"한국계 학부모 덕에 뉴욕 인근학교들 기금걱정 덜어"

미국 뉴욕·뉴저지 고등학교에 한국 학생들이 급증하면서 학교 풍속도가 달라지고 있다고 뉴욕타임스가 3일 보도했다. 아이들 교육을 위해서라면 '기러기'가 되는 것을 사양치 않는 한국 학부모들의 교육열이 가장 큰 이유라는 것이다.

뉴저지 크레스킬 학군은 지난 2004년 말 공립학교 3곳의 보수공사를 위한 3110만 달러(약 300억원) 기금 모금을 제안하면서 학부모들의 호응이 적을까 봐 걱정했다. 1998년 390만 달러 모금을 제안했을 때도 "너무 많다"는 이유로 두 번이나 거절 당했기 때문이다.

그러나 찰스 쿠리 장학관이 한국학부모협회(KPA)를 찾아가 이 일을 상의했을 때, 학부모들은 "4000만 달러는 돼야 하지 않나요?" 라고 대답했다. 1982년 설립된 이 지역 KPA에는 100가구가 넘는 가정이 속해 있다. 한국 학부모들은 이후 교회와 문화행사를 찾아 다니며 공립학교 시설보수 필요성을 홍보했고, 2005년 1월 기금 모금안 투표 당일엔 학부모들에게 일일이 전화를 걸어 찬성투표를 독려했다. 결국 이 모금안은 총 투표수 3분의 2 찬성으로 통과됐다.

한인 마리아 심(40)씨는 "한국 학부모는 학교 순위에 신경 쓴다. 그것이 이사 가기 전 다른 부모에게 묻는 첫 번째 질문"이라고 말했다.