노무현 대통령은 28일 국무회의에서 "가급적 (탈당이라는) 그런 일이 없도록 노력하겠지만 그 길밖에 없는 경우도 있을 수 있다"고 했고, "임기를 다 마치지 않은 첫 번째 대통령이 되지 않았으면 좋겠다고 희망한다"고 말했다.
이에 대해 열린우리당은 이날 저녁 긴급 비상대책위를 열고, 노 대통령에게 "정치는 당에 맡기고, 책임있는 자세로 국정에만 전념해 달라"고 요청키로 했다. 이는 노 대통령의 임기 관련 발언을 비판한 것으로 해석된다.
이날 열린우리당에선 "임기 문제로 협박하는 것이냐"는 반응이 나왔다. 비대위원인 정장선 의원은 "대통령이 당을 떠나서 국정을 하는 게 좋겠다"고 했다. 송영길 의원은 "누군 국회의원 좋아서 하는 줄 아느냐. 대통령도 국민과 위임계약을 맺은 것인데 중간에 그만두겠다는 건 채무불이행이고, 국민은 이에 대한 손해배상책임을 물어야 한다"고 했다.
박상돈 의원은 "정치권 전반과 국민에 대한 협박"이라고 했고, 김교흥 의원은 "지금 대통령이 사퇴해 보궐선거가 치러지면 여당이 절대 이길 수 없는데, 여당에 함부로 하지 말라는 경고 메시지를 보낸 것 아니냐"고 했다. 김낙순 의원은 "(실정을) 저질러 놓고 자기는 빠지겠다는 거냐"고 했다. 한 초선 의원은 "당내에서 '대통령 보궐선거 해야 하는 것 아니냐'는 말도 나온다"고 전했다.
김한길 원내대표는 "이제야말로 당정 분리가 필요한 시점이다. 대통령은 안보와 경제에 최선을 다하라"고 했다. 충청권 초선의원은 "임기를 그만두면 정치권은 동반궤멸이다. 대통령이 완전히 여야를 협박한 것"이라며 "대통령이 국민들을 자꾸 불안하고 정말 피곤하게 만들고 국가분위기를 우울하게 한다"고 성토했다.
민주당과 민주노동당은 "무책임한 협박"이라고 했다. 민주당 이상열 대변인은 "대통령은 더 이상 직책을 걸고 국민을 협박하지 말고 거국 중립내각을 구성해 국민과의 대연정을 하라"고 했다. 민주노동당 박용진 대변인은 "아무도 대통령이 대통령직을 버리리라고 생각하지 않는다"며 "무서운 것은 대통령직 사퇴가 아니라 그런 생각을 서슴없이 발언하는 노 대통령의 사고 체계와 무책임한 태도"라고 했다.