"아침마다 책 읽으니 즐거워요"

"매일 아침 8시40분부터 20분 동안은 학교 전체가 조용합니다. 다들 독서에 빠지니까요."

의정부시에 있는 신곡초등학교가 '독서 삼매경'에 빠졌다. 학생들은 학교에 오면 일단 책부터 펼친다. 그리곤 이내 말없이 책장 위로 바삐 눈을 움직인다. 학생들은 몇 학년 할 것 없이 매일 오전 8시40분부터 수업시작 10분 전인 오전 9시까지 이렇게 책을 읽는다.

이런 풍경은 올해 3월 부임한 임장호(58) 교장의 철학에서 시작됐다. 임 교장은 "집중력과 창의력, 글쓰기 능력 모두 독서를 많이 하면 자연스레 키워진다"며 "그만큼 책 읽기를 일상적인 습관으로 만드는 것이 중요하다"고 말했다.

임 교장은 부임 후 매주 화·금요일 아침마다 독서시간을 갖도록 했다. 나머지 요일엔 영어방송 듣기 등 다른 프로그램을 운영했다. 하지만 사흘 간격으로는 제대로 된 독서 생활화를 이끌기엔 부족해 보였다.

이에 따라 최근부터 등교 뒤 오전 활동은 모두 독서로 통일시켰다. '놀토'가 아닌, 공부하는 토요일 오전까지 포함시켰다. 책 종류는 과학도서, 사회서적, 동화할 것 없이 다양하다. 주로 학교 도서실에 있는 책을 빌리고, 집에서 직접 가져도 온다. 수준이 너무 높거나 내용이 적절치 않으면 선생님이 다른 책을 보도록 권유한다.

이 과정에서 평소 매주 월요일과 토요일에 했던 운동장 조회도 월1회로 줄였다. 대신, 이 시간 동안에도 꾸준히 책을 읽도록 했다. "바깥 조회는 함께 모여 애국심을 키우는 나름대로의 장점이 있긴 해요. 하지만 그런 애국심도 결국 책 속에 다 있죠."

변화는 서서히 나타나고 있다. 유형성(여·46) 사서교사는 "책 빌리는 아이들이 늘어났고, 학교가 전체적으로 조용해졌다"고 말했다. 1주일 평균 3~4권씩 책을 읽어왔다는 최라인(여·6학년)양은 "평소 책 읽기를 좋아하는데, 매일 학교에서 독서할 시간이 생겨 더 많이 볼 수 있게 됐다"며 "책을 잘 안 읽던 애들도 독서에 재미를 붙이게 됐고, 교실 분위기도 훨씬 차분해졌다"고 했다.

부수적인 효과도 생겼다. 임 교장은 "책 읽으면서 미리 두뇌를 움직인 덕분에 첫 수업부터 아이들 집중력이 한결 나아졌다"며 "아침 독서운동을 꾸준히 펼쳐 책 읽기가 가진 힘을 일깨워주고 싶다"고 말했다.