한국철도공사는 만성적자를 보고 있는 중앙선 청량리발 강릉, 안동행 새마을호 열차의 운행을 1일부터 중단한다고 밝혔다.

이에따라 매일 6회씩 운행됐던 새마을호 열차가 중앙선에서 사라지게 됐다.

한국철도공사는 또 주중 34회 운행하던 중앙선 열차 운행횟수를 28회로 6회, 주말 40회는 30회로 10여편이나 감축한다고 밝혔다.

새마을호 중단에 이어 열차 운행횟수까지 줄어들며 원주역의 탑승객 감소도 불가피 할 것으로 보여진다.

지난해 50만2000여명에 달했던 원주역 이용객들이 올해는 10월말 현재 35만8000명으로 14만4,000여명이나 줄었고, 연말까지도 40만명 선에 그칠 것으로 우려된다.

1940년 영업을 시작했고 영동과 중부내륙을 잇는 역할을 해온 원주역이 위기를 맞은 이유는 영동고속도로와 중앙고속도로 등 고속도로망 이용객이 늘고 있기 때문이다.

자동차로 서울-원주간 이동시간이 1시간 30분대인데 비해 철도는 2시간이 넘는 상황이다.