11일 아침 “북한이 2차 핵실험을 했다”는 일부 일본 언론의 긴급 보도는 해프닝으로 끝났다.
일본 닛폰 TV는 이날 오전 8시40분쯤 긴급 자막으로 “북한이 7시40분쯤 2차 핵실험을 실시한 것으로 보인다”고 일본 정부 소식통을 인용, 가장 먼저 보도했다. 정부 소식통이 어디인지는 밝히지 않았다. 공영방송인 NHK TV도 자막 방송으로 “북한에서 흔들림이 관측됐다는 정보가 있어, 일본 정보가 북한 핵실험을 다시 했을 가능성이 있다고 보고 정보 수집을 서두르고 있다”고 전했다.
그러나 청와대는 “한국지질자원연구원에 거듭 확인했지만 북한으로부터 아직까지 특별한 징후를 발견하지 못했다”고 공식 발표했다. 이후 9시10분쯤 아베 총리가 “북한이 2차 핵실험을 했다는 정보는 없다”고 공식 부인함으로써 ‘2차 핵실험 보도’는 오보로 판명난 셈이다. 미국 백악관도 “2차 핵실험 가능성이 확인 안된다”고 했다.
지헌철 지진연구센터장은 “북한이 1차 핵실험을 했다고 발표한 이후로는 핵실험과 관련된 징후가 포착되지 않았고, 이 시간에도 북한에서는 어떤 활동도 감지되는 것이 없다”고 말했다. 북한의 지진파가 일본에서만 감지됐을 가능성은 없다는 것이다.
지 센터장은 “다만 조금 전에 동해안에 약간의 작은 지진이 발생했으나 그 외에는 아무런 움직임이 없다”며 “북한에서 핵실험을 했더라도 일본에서는 매우 약하게 감지되므로, 일본이 주변의 작은 이벤트에 의해 착각했을 가능성이 있다”고 말했다.
실제 닛폰 TV의 첫 보도 10분 뒤인 8시50분쯤 일본 도쿄 북동부 미야기현에서 진도 6.7의 지진이 관측돼 ‘2차 핵실험 보도’와의 연관성이 주목된다.
한·미·일 당국은 북한의 2차 핵실험이 있을 가능성이 있다고 보고 정보를 수집 중이지만, 일본 언론 보도처럼 2차 핵실험 징후는 확인된 것이 없는 상태다.
유명환 외교부 차관(북핵 특별대책팀장)은 “북한의 2차 핵실험 첩보가 있었는데 워낙 민감한 시기이기 때문에 이것이 와전된 것 같다”고 말했다.