북한 외무성은 3일 “조선민주주의인민공화국 과학연구부문에서는 앞으로 안전성이 철저히 담보된 핵시험(실험)을 하게 된다”는 성명을 발표했다.
외무성은 이날 오후 6시 조선중앙방송·조선중앙통신·조선중앙TV 등 전 매체를 통해 동시에 보도한 성명에서 "외무성은 위임에 따라 자위적 전쟁억제력을 강화하는 새로운 조치를 취하게 되는 것과 관련해 엄숙히 천명한다" 면서 이같이 밝혔다. 성명에 포함된 '위임에 따라'라는 표현은 외무성의 의견이 아니라 국방위원회(위원장 김정일)의 지시를 받아 이뤄진 것임을 명백히 한 것으로 보인다.
외무성은 "미국의 반공화국(반북) 고립 압살 책동이 극한점을 넘어서 최악의 상황을 몰아오고 있는 제반 정세 하에서 우리는 더 이상 사태 발전을 수수방관할 수 없게 됐다"고 밝혔다. 외무성은 "미국의 극단적인 핵전쟁 위협과 제재압력 책동은 우리로 하여금 상응한 방어적 대응조치로서 핵 억제력 확보의 필수적인 공정상 요구인 핵시험을 진행하지 않을 수 없게 만들었다"고 주장했다.
성명은 이처럼 미국의 제재 압력이 날로 가중되는 상황 때문에 핵실험 선언을 하지 않을 수 없다는 점을 여러 차례 강조했으나 언제 어떤 방식으로 하게 될지에 대해서는 언급하지 않았다. 이 때문에 일부 국내 전문가들은 외무성 성명이 당장 핵실험을 하겠다는 것보다는 미국 등에 금융제재 해제 압박을 가하기 위한 협상용일 가능성도 있다고 분석했다. 이들은 최근 미국과 일본 등의 대북제재가 가시화되고 한·일, 한·중 정상회담이 예고된 상황에서 한국과 미국이 포괄적 접근방안을 마련 중인 점 등을 종합적으로 고려한 결과일 가능성이 있다고 했다. 전문가들은 또 앞으로 미국이 북한과의 협상에 나서지 않을 경우 북한이 실제 핵실험을 감행할 가능성이 높아질 것으로 예상했다.
성명은 이어 "(북한은) 절대로 핵무기를 먼저 사용하지 않을 것이며 핵무기를 통한 위협과 핵이전을 철저히 불허할 것이다"면서 "조선반도의 비핵화를 실현하고 세계적인 핵군축과 종국적인 핵무기 철폐를 추동하기 위하여 백방으로 노력할 것"이라고도 했다. 외무성은 "우리는 투명한 대응과정을 거쳐 합법적으로 현대적인 핵무기를 만들었다는 것을 공식 선포했다"며 "핵무기 보유 선포는 핵시험을 전제로 한 것"이라고 말했다.
성명은 "대화와 협상을 통하여 조선반도의 비핵화를 실현하려는 우리의 원칙적 입장에는 변함이 없다"는 사실도 덧붙였다. 북한은 작년 2월 핵보유 선언 때도 맨 끝부분에 이 같은 표현을 사용, 자신들이 협상을 배제하지 않고 있음을 밝힌 바 있다.