14일 오전 11시 광주시청 1층 시민홀. '미군병사들과 한국아이들-그들의 사랑이야기'라는 전시회를 시작하는 행사가 열리고 있었다.
이 행사의 주역 조지 드레이크(76·George F.Drake)씨는 감회에 젖어 다음과 같이 말했다.
"이 작은 전시회가 정보의 불균형을 바로잡고, 한국전쟁이라는 어두운 시기에 한국을 위해 싸웠던 우리가 길 잃고, 굶주리고, 정신적 충격을 입은 한국의 아이들을 도왔다는 사실을 한국인들과 현재 한국에서 복무하는 미군에게 널리 알려주기 바랍니다."
6·25전쟁 당시 그를 포함한 미군들이 전쟁고아들을 살폈던 과정을 여실하게 보여주는 사진자료중의 일부 200여점을 전시하는 자리였다. 전쟁의 참화 속에서 핀 인간애를 실감케 했다.
폐허가 된 시가지에 홀로 울고 있는 아이의 얼굴을 비롯, 피난 중 미군 병사에 이끌려 난민보호소로 옮겨진 한 소년의 야윈 얼굴, 군목(軍牧) 블라이스델(Blaisedel)씨가 상부허가 없이 1950년 12월20일 고아 950여명을 안전지대인 제주도로 옮겼던 장면 등 당시의 실상을 고스란히 살필 수 있는 사진들이었다.
이 자료들은 그가 직접 촬영한 것을 비롯, 미국 국립기록보관소와 일본 도쿄의 미국신문 기록보관소 등에서 자료를 수집한 것이다.
드레이크씨는 6·25전쟁 당시 32 통신중대에서 사병으로 근무하면서도 전쟁 고아를 돌보는 데 온 힘을 기울였던 인물. 1950년 참전한 그는 처음 6개월간 미국시민들에게 오갈 데 없는 한국 전쟁고아를 도와줄 것을 요청하는 편지 1000여통을 보냈다. 이 결과, 고아들을 위해 미국 시민들로부터 200여만 달러를 끌어올 수 있었다. 또 부대원들의 성금을 모아 수백명의 고아를 직접 돌보기도 했다. 그는 매주 20시간 이상 고아들을 돌보는 데 시간을 썼다.
그는 "당시 한국의 가난은 삶이 불가능한 지경이었다"며 "6살짜리 여자 아이가 두살배기 동생을 등에 업고 음식을 구걸하는 모습을 봤을 때, 과연 내가 할 일이 무엇인지 심각하게 고민할 수밖에 없었다"고 회고했다.
그의 사랑은 제대 후에도 이어졌다. 귀국한 다음에는 20여t의 물품을 한국 고아원으로 보냈다. 사회학을 전공, 웨스턴 워싱턴 대학에서 교수로 근무하다 지난 1990년 정년 퇴직했다. 그는 자신의 고향인 벨링햄시 공원에 한국전쟁 참전용사 추모기념탑을 세웠다. 한국 전쟁고아들을 위한 인터넷 사이트(www. koreanchildren. org)도 운영하고 있다.
드레이크씨는 전시회가 끝나면 그가 수집한 자료 2000여점을 전시회 주관단체인 호남사회봉사회(옛 충현원으로 한국전쟁시 고아원)에 기증키로 했다. 광주시는 그에게 감사패를 전했다. 한편 드레이크씨는 지난 8일 서울에서 6·25전쟁 당시 고아로서 그가 살폈던 조우연(63)씨와 상봉하기도 했다.