열린우리당 의원들은 왜 유시민 의원에게 극단적인 반감을 보이며 그의 입각에 반대했던 것일까.
우선 당을 위하기보다 자기 잇속만 챙기려 한다고 비판하고 있다. 여당 인사들은 작년 두 차례의 재·보선에서 여당이 영패한 이유 중 하나로 기간당원 문제를 꼽는다. 지나치게 엄격한 당원 자격 때문에 공천에 제약을 받았고, 선거 패배로 이어졌다는 것이다. 이번 당헌 개정 때도 유 의원 등의 반발로 당원 자격 완화가 어려워졌다. 유 의원 지지자 중엔 여당의 열성 당원들이 많다. 때문에 지난달 26일 당 소속 의원·중앙위원 회의에서 유승희 의원은 "기간당원제로 덕본 사람은 유 의원 한 사람 아니냐"라고 했다. 당의 어려움에 대해 아랑곳하지 않는다는 것이다.
유 의원이 끊임없이 갈등구도를 양산하는 방식으로 자신의 정치적 입지를 넓혀왔고, 인터넷 지지자 등 골수 마니아들만 상대로 정치한다는 불만도 적지 않다. 작년 4월 전당대회 때 유 의원은 "정동영계 용서할 수 없다"는 말로 최대 계파인 정동영계와 각을 세우면서 반대편에 있는 김근태계와 연대했다. 그 결과 4위로 지도부가 됐다.
재작년 헌법재판소의 행정수도 위헌 결정 때, 유 의원은 이를 수용하자는 정장선 의원에게 "절이 싫으면 중이 떠나야지…"라고 말해 의원들의 반발을 샀다. 이후 의원총회에서 사과했지만, 이계안 의원은 "사과문을 인터넷에 띄우라"라고 소리치기도 했다.
여당 의원 상당수는 민주당과의 통합이 절실하다는 입장이다. 노 대통령이 제안한 한나라당과의 대연정엔 당내 대다수가 반대했다. 하지만 유 의원은 민주당과의 통합은 '지역구도에 기대려는 구태정치'로 깎아내렸고, 대연정은 적극 지지했다. 이 때문에 "당의 지지기반을 뒤흔드는 유시민이 없어져야 당이 산다"는 말을 들었다.
이렇듯 동료 의원들의 평가는 매우 나쁘다. 여당에선 한때 "유시민이 TV에 나오면 당 지지율이 떨어진다"며 TV토론 단골 출연자였던 유 의원에게 출연 자제를 주문한 적도 있다. 김현미 의원은 작년에 "유 의원을 지지하는 의원은 5명도 안 된다"고 했었다.
한편 유 의원은 이날 내정통보를 받고 낸 성명에서 "다른 모든 일을 다 잊고 오로지 보건복지부 장관으로만 생각하고 말하고 행동하겠다"고 했다. 그는 "열린우리당 일각의 비판과 걱정을 잘 알고 있다"며 "겸허하게 받아들이겠다"고도 했다.