미국 중앙정보국(CIA)이 동구(東歐)에서 두 곳의 비밀 포로수용소를 운영하다 지난달 북아프리카 사막의 새로운 비밀수용소로 구금자들을 황급히 옮겼다고 미 ABC방송이 5일 보도했다. 이같은 CIA의 조치는 최근 ‘휴먼라이츠워치’ 등 국제인권단체에서 동구의 CIA 비밀수용소 존재를 폭로하고 나서고, 콘돌리자 라이스 미 국무장관의 유럽 순방이 계획되자 단행된 것이라고 방송은 말했다.
ABC방송에 따르면, 동유럽 두 곳에 있던 CIA의 비밀수용소에는 11명의 최고위 알 카에다 혐의자들이 구금돼 있었다.
ABC방송의 보도는 이날 독일에 도착한 라이스 장관이 미국을 떠나기 직전, 문제의 CIA 비밀수용소 존재를 시사하는 발언을 한 것을 강력히 뒷받침하는 것이다. 라이스 장관은 "우리는 테러리스트들을 반드시 법정에 세워야 하지만, 해당 국가 정부는 그런 혐의자들을 구금하거나 기소할 수 없는 경우가 많다"며 테러혐의 포로들의 제3국 이송을 강력히 옹호했다. 그러면서 "우리는 미국의 법률과 미국이 맺은 국제조약의 의무를 존중하고 있다"고, 이런 포로의 비밀 이송이 합법적 관행임을 주장했다.
CIA 비밀수용소 파문은 지난달 워싱턴 포스트가 동유럽 등 최소 8개국에서 CIA 비밀수용소가 운영돼 왔다고 폭로하면서 시작됐다. 이어 '휴먼라이츠워치'는 폴란드와 루마니아에 이들 CIA 비밀수용소가 있었다고 주장하고, 유럽연합(EU)이 공식적 조사에 착수하면서 대미(對美) 관계에서 큰 이슈로 등장했다. 폴란드와 루마니아 등은 CIA 비밀수용소 존재를 부인했다.
라이스 장관은 그러나 테러혐의자들의 제3국 이송과 관련, "우리는 관련 국가들의 협조를 받았으며 그 나라 주권을 충분히 존중했다"고 말해, 해당 국가들의 협력 속에 실시돼 왔음을 시사했다. 그는 또 "미국의 이 같은 조사로 얻은 정보들로 인해 테러를 저지하고 미국과 유럽의 무고한 생명을 구한 것을 인정해야 한다"고 말해, 유럽 국가들의 비난 섞인 반응에 강한 불만을 나타냈다.
라이스 장관이 이처럼 역공을 취함에 따라, 그동안 미국에 대해 일방적인 불만을 쏟아내던 유럽 정부들이 어떤 협력을 했는지 해명해야 하는 수세(守勢)에 몰리게 됐다고 워싱턴 포스트 등은 보도했다. 울리히 빌헬름 독일 정부 대변인은 "독일정부는 최고위 관리들이 포로 이송과 관련해 무엇을 알고 있는지를 조사 중"이라고 말했다.
미 정부가 그동안 시인도 부인도 하지 않던 CIA 해외 비밀수용소 존재가 사실상 드러남에 따라, 이들 수용소 내의 포로 학대 의혹도 새롭게 조명을 받을 것으로 전망된다.
ABC방송은 이날, CIA가 체포한 테러혐의자들을 제3국으로 이송하는 것은 보다 강도 높은 심문 기술을 사용하기 위한 것이라고 말했다. 즉 이 포로들을 요르단·시리아·모로코·이집트 등 혹독한 심문 기술로 악명 높은 나라들로 옮겨 그 나라 정보기관들이 심문하게 함으로써, 미국 CIA에 허용된 심문 기준을 피할 수 있기 때문이다.
(워싱턴=허용범특파원 heo@chosun.com)