미국이 중국에 가해 온 위안화 절상 압력을 금융 개혁과 개방 확대로 전환하는 조짐을 보이고 있다.
미국과 중국은 17일 베이징(北京)에서 양국 재무장관·중앙은행장 등이 참석한 공동경제위원회 제17차 회의를 마친 뒤 발표한 공동성명에서 "환율제도 선택은 한 나라의 주권행위"라며 "환율의 무질서하고 급격한 파동은 세계 경제에 나쁜 영향을 미칠 수 있다"고 명시했다.
이는 중국이 주장해온 '안정적이고 점진적인 환율제도 개혁' 입장을 충실하게 반영한 것으로, 위안화 절상을 줄기차게 요구해온 미국의 입장이 상당히 후퇴한 결과로 볼 수 있다. 양국은 공동성명에 "중국측은 관리형 변동환율제도에서 시장의 기능을 더 강화해 환율을 보다 탄력적으로 가져가겠다고 밝혔다"는 내용을 담긴 했지만, 중국이 이미 여러 차례 밝힌 입장에서 조금도 진전되지 않은 것이다.
존 스노 미 재무장관의 중국 환율제도 개혁에 대한 평가도 달라졌다. 스노 장관은 중국에서 가진 기자회견에서 "중국이 보다 유연한 환율제도로 이행하기 위한 작업에 진지하게 착수했다"면서 중국의 개혁 노력을 긍정적으로 평가했다. 그는 심지어 "중국의 조치에 감동했다"는 말까지 덧붙였다.
앨런 그린스펀 미 연방준비제도이사회(FRB) 의장도 환율 대신 금융 개혁의 필요성을 강조했다. 그는 저우샤오촨(周小川) 중국 인민은행장에게 "중국은 금융시스템의 복원력을 시험할 수 있는 위기 상황을 겪지 않은 채 우호적인 경제환경을 누려왔다"면서 "중국은 운이 좋았다"고 말했다.
(베이징=조중식특파원 jscho@chosun.com)