훈련 도중 동료 전우가 발을 헛디뎌 강물에 빠지자 이를 구하려고 동료 소대 장병 3명이 물에 뛰어들었다가 4명 모두 급류에 휩쓸려 실종되는 사고가 발생했다. 육군은 잠수대원 등을 사고 현장에 급파해 수색에 나섰지만 아직 실종자들을 찾지 못하고 있다.
26일 오전 10시 50분쯤 경기도 파주시 파평면 전진교 부근 임진강 북단. 판문점 공동경비구역(JSA) 경비대대 소대원 28명이 적 침투 등에 대비한 전술훈련을 벌이고 있었다. 강둑을 따라 주변을 경계하며 이동하던 대원들은 "적 포탄 투하"라는 소대장의 외침에 민첩한 동작으로 흩어졌다.
이때 강쪽에서 걷고 있던 안학동(23) 병장이 외마디 비명과 함께 "풍덩" 하고 강물에 빠지는 소리가 들렸다. 장마 등으로 크게 불어나 있던 강물은 순식간에 안 병장을 삼키고 있었다. 이 순간 중대장 변국도(30·육사55기) 대위가 "아무도 들어오지 말라"고 소리치며 강물로 뛰어들었다. 평소 수영을 잘 하는 것으로 소문난 변 대위도 떠내려가는 안 병장을 잡지는 못했다. 이를 본 김희철(20) 일병과 오진관(22) 이병이 몸을 던졌지만 빠른 물살을 이겨내기는 어려웠다. 그러자 소대장인 박승규(26·육사59기) 중위와 강지원(21) 병장도 잇따라 강물로 뛰어들었다.
소대원들의 필사적인 노력은 빛을 보지 못했다. 소대장 박 중위와 강 병장, 김 일병은 그들이 구하려 했던 안 병장과 함께 순식간에 급류에 휩쓸려가 버렸다. 중대장 변 대위는 상류로 300m 떠내려가다 긴급 출동한 구명정에 구출됐고 오 이병도 가까스로 강가로 헤엄쳐 나왔다.
군 관계자는 "당시 강물이 하류에서 상류로 역류하는 만조기였는데 물살이 매우 빨랐고 일부 소용돌이 현상도 있었다"고 말했다.
육군은 상황을 접수하자마자 사고 현장에 공병여단 도하단의 구명정 2척과 특전사 스쿠버다이버 요원, 항공작전사령부 소속 CH-47 헬기 등을 급파해 실종자 수색에 나섰다. 인근 부대도 장병들을 총동원해 주변을 샅샅이 수색하고 있다.
판문점 공동경비구역은 6·25 전쟁 이후 유엔사 지휘 아래 한·미 양군이 함께 경비를 맡아 왔으나 작년 11월 1일부터 한국군이 단독으로 임무를 수행하고 있다.