중국 네이멍구(內蒙古)자치구의 한 초원지역에서 지금까지 발견된 것 중 최대 규모의 일제시대 생화학무기 실험장이 발견됐다고 신경보(新京報)가 3일 보도했다.
네이멍구 후룬베이얼(呼倫貝爾)시 어원커(?溫克)족 자치기(旗·행정 단위) 바옌퉈하이(巴彦托海)진 경내의 초원에서 발견된 이 실험장은 동서 방향 길이가 약 9㎞, 남북 방향 길이가 약 13㎞, 총면적 110㎢에 달하는 규모. 실험장 곳곳에는 독가스탄 실험을 진행했던 다양한 크기와 형태의 지하 벙커식 흙구덩이가 흩어져 있다고 이 신문은 전했다.
현지 조사를 담당한 하얼빈(哈爾濱)시 사회과학원의 쉬잔장(徐占江) 일제 세균전 연구원은 "흙구덩이는 독가스탄을 실험했던 벙커"라며 "벙커 안에 사람과 동물을 강제로 집어넣은 뒤 그 안에다 독가스탄을 터뜨려 살상력을 실험했다"고 말했다.
이 독가스탄 실험장의 존재는 중일전쟁에 참전했던 한 일본군 병사가 쓴 '만주 설원의 공포의 화학전'이라는 책에 언급된 적이 있으나 지금까지는 정확한 위치를 파악하지 못했다.
일본군이 이 지역에 생화학무기 실험장을 설치했던 것은 소련 침공을 준비하기 위한 것으로 중국 전문가들은 보고 있다. 이 지역의 기후와 자연 환경이 소련의 여러 지역과 비슷했기 때문. 후룬베이얼시 당국은 일제의 생화학무기 실험장을 보호하기 위해 네이멍구자치구에 중점문물보호단위로 지정해줄 것을 신청했다.
(베이징=조중식특파원 jscho@chosun.com)