한국인의 손(手)은 황우석 교수가 배아 줄기세포 배양에 성공하면서 전 세계인들을 놀라게 했다. 난자에서 핵을 빼내는 한국인들의 섬세한 손 기술을 본 외국의 학자들은 혀를 내두른다. 황 교수는 여러 외국 언론과의 인터뷰를 통해 "섬세한 손은 어릴 적부터 자유자재로 '쇠젓가락'을 자유롭게 움직여온 한국인들의 식문화 습관과 관련이 있다"고 말해왔다.
'EBS연중기획 교육이 미래다'는 '두되전쟁의 비밀, 손'(17일 밤 10시)을 통해 '한국인의 손'을 탐구한다. 아울러 손이 두뇌 활동에 어떤 영향을 미치는지를 알아보고 교육에서 손을 이용한 다양한 체험이 왜 중요한지를 짚어본다.
인천 주안 초등학교에선 매달 '젓가락 기능장'을 뽑는다. 1분에 20개 이상의 공깃돌을 옮기는 경기. 젓가락질은 학생들의 집중력을 높이는 것으로도 나타났다. 학생들이 나무젓가락, 포크와 쇠젓가락을 사용할 때의 집중력을 알아보기 위해, 이 학교 초등학교 1년생 4명을 대상으로 뇌파의 변화를 실험한다. 결과는 쇠젓가락의 승리. 기억력과 정서를 담당하는 측두엽이 포크나 나무젓가락을 사용할 때보다 30~50%나 높게 나타났다고 한다.
뇌와 손은 어떤 연관성이 있을까? 제작진은 손을 자유롭게 움직일 때와 그러지 않을 때의 단어 맞추기 능력, 손을 자유롭게 움직일 때와 그러지 않을 때의 수업을 비교한다. 피아노를 친 아이들과 그러지 않은 아이들의 그림 퍼즐 맞추기 능력도 차이가 있다는 미국 캘리포니아대학 어바인 분교에서의 연구결과도 소개된다.
손을 쓰는 교육은 이미 실제 현장에서 적용되고 있다. 과천 공동육아 조합의 '열리는 어린이집'에선 오전 내내 산으로 산책을 나갔다가 오후에는 바느질을 한다. 시끄럽게 뛰어놀 줄만 알았던 바느질 교육 시간이 어린이들에게 성취감을 주고 집중력을 키워주는 것으로 나타났다.
군자초등학교 학생들은 종이접기, 수예와 십자수 등 손을 이용한 다양한 활동을 한다. 파주 검산초등학교 발명반은 지난 5월 말 '세계 청소년 창의력 올림피아드' 한국대표로 출전해 창조성, 예술성과 기술 표현력에서 최고점을 받기도 했다. 이 모든 것이 머릿속의 아이디어를 손을 부지런히 움직여 직접 만들어 보고 실험한 과학 수업의 결과라는 것.