김우중 前전 대우그룹 회장이 5년8개월간의 해외도피 생활을 끝내고 귀국하면서 "대우 사태가 전적으로 저 자신의 잘못인 만큼 그 결과에 대한 사법당국의 조치를 달게 받겠다"고 말했다. 70~80년대 한국경제의 고속 성장을 상징하는 인물이었던 김 회장이 귀국과 함께 검찰에 압송되는 모습을 지켜보며 가슴이 착잡했던 사람들도 적지 않았을 것이다.
김 회장이 저지른 분식회계, 사기대출, 외화은닉 같은 범법 행위는 이미 검찰수사에서 상당 부분 드러났다. 그러나 그가 대우그룹을 경영하면서, 또 대우가 쓰러지기 직전 금융지원을 받기 위해 정치권과 정부를 상대로 펼쳤던 로비의 내역은 아직도 불분명하다. 검찰은 이런 의혹의 眞僞진위도 확실히 가려내야 한다.
김 회장은 '대우 사태에 책임을 지겠다'고 밝힌 대로 대우 사태의 깨끗한 마무리에 협력해야 한다. 정부는 대우 사태로 도산위기에 몰린 은행들을 살리기 위해 29조원의 공적자금을 쏟아부었다. 이 가운데 절반 가량은 회수가 불가능하다고 한다. 국민세금으로 조성됐던 이 돈은 우리 아들·딸 세대들까지 세금으로 갚아나가야 할 빚이다. 따라서 김 회장은 국내외에 흩어져 있는 대우 자산이 원활히 환수되도록 해 국민 부담을 한푼이라도 덜어주는 성의를 표시해야 한다. 만약 전직 대통령들처럼 숨겨놓은 재산이 드러난다면 인간으로서의 마지막 명예까지 잃게 된다.
김 회장은 스스로를 '실패한 기업인'이라고 불렀다. 한 기업이 실패하는 데는 여러 가지 이유가 있다. 잘못된 투자, 조직관리의 문제, 불투명한 기업경영, 적대적인 노사관계, 세계 경제환경에 대한 잘못된 판단은 기업들을 순식간에 위기에 빠뜨린다. 대우의 실패도 이런 요인이 복합적으로 작용한 결과다. 대우 사태가 무의미한 것이 되지 않으려면 우리 사회와 우리 경제에 '대우의 교훈'이 살아남아야 한다. 김 회장의 마지막 기여는 이런 교훈을 남기는 것이다.