1939년 중국에서 온 오청원(吳淸源)과 일본의 청년 고수 기타니 미노루(木谷實)가 ‘치수(置數) 고치기 10번기’를 벌였다. 10차례 대국하는 동안 4승 차가 나면 치수를 고치는, 명예와 자존심의 대결이다. 오청원이 6국에서 5승1패를 올려 기타니의 치수는 덤 없던 그 시절의 호선(互先)에서 선상선(先相先)으로 한 단계 내려갔다. 오청원과 둘 때 한 번은 백, 두 번은 흑을 잡는 하수 처지가 된 것이다. 이후 오청원은 일본 고수들의 치수를 모조리 고쳐 놓았다.
▶기도(碁道)를 꽃피우고 구가하던 일본이 바둑 본산에서 온 천재에게 정복당했던 것처럼 중국이 이창호에게 경악하고 있다. 이창호는 상하이에서 열린 농심배 바둑대회에서 중국과 일본의 맹장 5명을 차례로 꺾어 한국팀을 우승으로 이끌었다. 한·중·일 5명씩 출전한 연승전에서 한국은 앞선 4명이 1승밖에 못 올린 채 탈락했다. 마지막 남은 이창호가 5연승할 산술적 확률은 3% 남짓. 이창호는 결국 신화를 써냈다.
▶‘한 사내 관문 지키니 만 명도 뚫지 못한다(一夫當關 萬夫莫開).’ 중국 신문은 이백의 ‘촉도난(蜀道難)’ 한 구절을 인용해 찬탄했다. 이창호라는 관문이 촉(蜀)으로 가는 길목 검각(劒閣)만큼이나 험난하다는 얘기다. 삼국지에서 장판교를 홀로 막아 서서 조조의 대군을 물리친 장비도 연상시킨다. 관우가 단기(單騎)로 조조의 다섯 관문 장수들을 차례로 베고 유비에게 돌아갔다는 ‘오관참장(五關斬將)’을 이창호는 바둑 삼국지에서 해냈다.
▶중국의 바둑열은 열광적 축구팬 ‘치우미(球迷)’ 못지않다. 국수적 분위기에 휩쓸려 야유와 욕설을 퍼붓는 것도 비슷하다. 중국은 바둑대회에서 번번이 한국에 꺾이면서 또 다른 공한증(恐韓症)에 걸렸다. 그러면서도 이창호에게만은 진심으로 감복한다. 이창호와 결승국을 치른 중국 주장은 “이 바둑이 끝나고서야 하늘 높은 줄 알았다”고 했다.
▶이창호는 등단 초기 ‘두꺼비’라는 별명을 얻었다. 두 눈을 껌벅껌벅할 뿐 미동도 없이 시치미를 떼고 앉았다가 상대 실수를 넙죽 걷어채곤 해서 붙은 별명이다. 형세에 관계없이 언제나 표정이 같다고 해서 ‘미륵불‘이라고도 불린다. 중국인들도 ‘돌부처(石佛)’라고 부른다. 그러나 그 요지부동 뒤에 치열한 노력과 투혼이 끓고 있다. ‘오청원이 기예의 천재라면 이창호는 계산의 천재이고, 오의 바둑이 예술이라면 이의 바둑은 과학이다’(이광구의 바둑 이야기). 이창호가 있어서 행복하다.
(한삼희 · 논설위원 · shhan@chosun.com)