몽골 정부는 가까운 장래에 몽골 내 어떤 난민촌도 들어서는 것을 원치 않지만 몽골로 들어오는 탈북자들을 앞으로도 계속 수용하겠다는 입장을 밝혔다.
인터내셔널 헤럴드 트리뷴은 15일 먼 오르길 첸드 외무장관과의 인터뷰에서 “첸드 장관이 몽골은 국경을 넘어온 난민들을 수용하는 현재의 정책을 계속 유지할 것이라고 밝혔다”고 보도했다. 지난해에는 100여명의 탈북자들이 몽골을 통해 한국으로 입국했다.
첸드 장관은 “국경을 넘어온 난민들이 탈북자로 확인되면 그들을 받아들이는 나라(주로 한국)로 보내질 때까지 숙식을 제공하고 있으며, 몽골 국경을 넘어오는 사람은 그들이 누구이든지 중국 국경으로 송환되는 일은 없다”고 주장했다. 첸드 장관은 “국경 수비대는 탈북자들을 중국 당국에 넘기지 말라는 지시를 이미 받았다”고 강조했다.
첸드 장관은 하지만 “솔직히 말해서 어떤 형태의 난민촌도 들어서는 것을 원하지 않으며, 몽골 영토 내 난민촌 설립문제는 가까운 장래에 우리가 고려하고 있는 의제가 아니다”라고 밝혔다.
헤럴드 트리뷴은 “몽골이 탈북자의 중간 거점이 될 조짐을 보이자 북한은 5년 전 폐쇄했던 대사관을 3개월 전 다시 열었다”면서 “미국이 북한인권법을 통과시킨 뒤 몽골이 한국과 미국 민간 단체들에 의한 탈북자 지원 거점이 되는 것을 차단하기 위한 조치”라고 분석했다.
(뉴욕=김재호특파원 jaeho@chosun.com)