'그의 성공은 근면을 삶의 지표로 삼은 것에서 비롯됐다'의 '근면'은? ①勤眠 ②謹勉 ③勤勉 ④謹眠. 답은 ③번. 한 고등학생 독자의 요청으로 '勤勉'에 대해 알아 본다.
勤자는 '일하다'는 뜻을 글로 적기 위한 것이었다. 일은 힘이 들기 마련이었으니 '힘 력(力)'이 의미요소로 쓰였다. 왼쪽의 것이 발음요소임은 槿(무궁화나무 근)과 謹(삼갈 근)도 마찬가지다. 후에 '부지런하다'는 뜻으로도 많이 쓰였다.
勉자는 '노력하다'는 뜻을 나타내기 위하여 '힘 력(力)'이 의미요소로 쓰였고, 免(면할 면)은 발음요소다. 후에 '힘쓰다'는 뜻으로 확대 사용됐다. '배움에 힘씀'을 일러 勉學(면:학)이라 한다.
勤勉은 '부지런히 힘씀'을 이른다. 송나라 때 주희(朱熹)가 쓴 책이 이런 구절이 나온다. '날마다 자기를 반성하여, 잘못이 있으면 고치고, 없으면 더욱 힘써라.'(日省其身, 有則改之, 無則加勉―'四書集注' 중 '論語' 學而편) ▶다음은 '근신'
(전광진·성균관대 중문학과 교수 www.ihanja.com)