‘황태자’ 어니 엘스(남아공)가 유럽프로골프투어 HSBC월드매치플레이챔피언십(총상금 244만파운드) 결승에 올라 대회 3연패를 눈앞에 뒀다.
17일 오전(한국시각) 런던 근교 버지니아워터의 웬트워스GC(파72·7072야드)에서 열린 대회 준결승(36홀 승부)에서 세계 2위 엘스는 세계 8위 파드리그 해링턴(아일랜드)을 5홀차로 꺾고 결승에 올랐다. 엘스는 웨스트우드와 골프대회 사상 최다 우승상금인 100만파운드(약 20억5300만원)를 놓고 맞붙는다.
현재 게리 플레이어(남아공), 세베 바예스테로스(스페인)와 함께 이 대회 5승을 기록 중인 엘스는 역대 최다 우승에도 도전한다.
16강전에서 세계랭킹 155위의 스콧 드러먼드(스코틀랜드)에게 힘겨운 역전승을 거둔 엘스는 전날 8강에서 앙헬 카브레라(아르헨티나)를 1홀차로 꺾고 준결승에 오른 데 이어 해링턴마저 제압하며 대회 3연패를 향한 순항을 이어갔다.
초반 접전 양상으로 이어지던 균형을 7번홀에서 무너뜨린 엘스는 32번홀(파3)에서 파를 잡아내며 그 홀에서 보기를 범한 해링턴을 5홀차로 따돌렸다.
웨스트우드는 미겔 앙헬 히메네스(스페인)와 36번홀까지 접전을 벌인 끝에 1홀차로 이기고 결승에 올랐다. 5홀차로 뒤지던 히메네스는 34번홀 승리로 1홀차까지 추격했으나, 결국 승부를 뒤집진 못했다.
(조정훈기자)