탈북자라고 신분을 밝힌 9명이 지난달 27일 중국 상하이(上海) 미국 국제학교에 진입했으나 학교측이 이들을 중국 공안(경찰) 당국에 인계했다고 주중 미국대사관의 한 관계자가 지난달 30일 밝혔다. 이들은 현재 중국 당국에 의해 구금된 채 조사를 받고 있으나, 주중 한국대사관은 이들의 한국행을 위해 중국과 교섭을 벌이고 있다.
지금까지 중국 소재 외국 국제학교에 진입한 탈북자들은 모두 해당국 대사관으로 신병이 인계돼 제3국을 거쳐 한국으로 들어온 점을 감안하면, 미국 국제학교의 이번 조치는 이례적이다. 이 사건은 미국이 북한인권법을 통과시키기 이전의 일이지만 인도주의 측면에서 논란의 소지가 있다.
이와 관련, 미국대사관측은 상하이 국제학교는 미국 외교공관과 관련이 없는 시설이어서 직접 도와줄 수 없다는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다. 한편 중국은 지난달 30일 주중 캐나다대사관에 진입한 탈북자 44명의 신병 인도를 캐나다측에 요구했다. 선궈팡(沈國放) 중국 외교부 부장조리(차관보)는 이날 언론 브리핑에서 “그들(44명 탈북자)은 중국 영토에 불법적으로 들어왔기 때문에 캐나다측은 이들을 중국에 넘겨야 한다”면서 “우리는 이들(탈북자)을 국제법과 국내법, 인도주의 정신에 입각해 처리할 것”이라고 말했다.
(베이징=조중식특파원 jscho@chosun.com)