북한이 중거리 탄도미사일 ‘노동’(사정거리 1300㎞)을 발사하려는 움직임이 포착돼 일본 해상자위대 이지스함과 정보 수집기 등이 동해에 출동해 24시간 감시체제에 들어갔다고 요미우리(讀賣)신문이 23일 보도했다.
미국과 일본 정부는 정찰 위성과 전파 정보 등의 데이터 분석을 통해 지난 21일 오후 북한 동부지역에 있는 여러 곳의 노동미사일 발사기지 주변에 북한군 차량과 군인, 미사일 기술자 등이 집결한 사실을 파악했다고 신문은 전했다.
미·일 양국 정부는 노동 발사기지 인근에 노동에 비해 사정거리가 긴 탄도미사일 대포동 2호의 지하 발사기지가 있는 사실에 주목, 북한군과 관련 장비의 움직임을 관찰하고 있다고 신문은 전했다.
탄도미사일 노동은 액체 연료를 주입해 발사되는 구조이며 발사대를 얹은 차량에 탑재해야 이동이 가능하다.
그러나 미사일 발사시설이 대부분 지하 기지에 있기 때문에 액체 연료가 주입됐는지는 확인되지 않았으며, 발사대의 이동 여부도 감지되지 않은 것으로 알려졌다.
또 발사 준비에 착수하더라도 실제 발사에는 최장 2주일 정도 걸리는 것으로 미·일 당국은 파악하고 있다.
일본 방위청은 21일 오후 해상자위대 마이즈루(舞鶴)기지의 이지스함과 사세보(佐世保)기지의 호위함을 동해에 출동시키는 한편 전자정보 수집기인 EP3를 발진, 24시간 감시태세에 돌입했다.
이에대해 통일부 관계자는 “매년 이맘때쯤이면 북한 미사일부대가 훈련을 하는 것으로 안다”며 “작년 이맘때도 똑같은 현상이 관측됐으나 실제 미사일 발사는 없었고, 이번에도 연례훈련인 것으로 일단 판단하고 있다”고 말했다.
(도쿄=정권현특파원 khjung@chosun.com)