“한국도 우주개발에 박차를 가해야 할 때입니다. 정부도 관심을 갖고 추진해야겠지만 민간 차원에서 러시아측과 좀더 활발한 접촉을 해야 합니다.”
민병도(閔丙都·44) 재단법인 페이버스 이사장은 23일 모스크바 러시아과학아카데미 산하 우주연구소(IKI)를 방문, 레프 질룐느이 소장과 우주협력협정 의향서를 체결한 뒤 실현가능한 민간차원의 우주개발 프로그램을 적극 추진할 것이라고 말했다.
민 이사장은 “우주 박물관을 중심으로 한 우주 테마파크 건설, 우주인 양성을 골자로 한 협정을 체결했다”며 “IKI에서 받은 설계 도면과 청소년 교육프로그램을 종합 검토한 뒤 구체적인 사업을 진행할 계획”이라고 말했다. 또 “이번 협정 체결을 계기로 국내에서 우주분야 관심을 유도하는 것이 우선 목표이며, 시간이 필요한 만큼 청소년들에게 흥미를 유발할 수 있는 다양한 프로그램을 사업화시켜 나갈 예정”이라고 밝혔다.
그는 “국내 위성개발과 발사체 개발 우주센터 건립 문제 등이 정부주도로 추진되고 있지만, 민간인들의 순수한 연구 등도 병행돼야만 우주개발을 확고히 할 수 있다”고 지적했다. NASA(미항공우주국) 등 각국의 우주연구기관이 우주기술을 쉽게 내주지 않고 있어 기술 도입에 어려움도 많은 게 현실”이라며 “그런 만큼 RASA(러시아항공우주국)와 IKI 등과 협력해 더 많은 정보 등을 확보해야 한다”고 주장했다.
그는 “러시아는 세계에서 가장 먼저 ‘스프트니크’라는 위성을 발사한 나라”이며 “러시아와의 우주협력이야말로 한국의 우주개발을 앞당기는 지름길”이라고 말했다. “IKI가 화성탐사선과 새로운 우주정거장 개발 등 다양한 신규 프로젝트를 진행하고 있었다”며 “한국의 과학자들과 협력할 수 있는 분야가 너무 많은 것 같다”고 말했다.
민 이사장은 “우주개발 산업은 제3의 산업혁명을 유도할 수 있는 요체”라며 “무중력 체험센터 등 당장 설치할 수 있는 시설부터 하나씩 만들어갈 생각”이라고 말했다.
IKI는 지난 1965년 5월에 설립됐으며, 1200여명의 연구원을 주축으로 활동하고 있다. 세계적인 권위를 자랑하는 위성탐사체 분야, 천체 물리 등 12개 분야 종합연구프로그램을 중심으로 우주 이론과 기술을 개발, 우주정거장 및 각종 우주선 개발에 활용하고 있다. 민 이사장은 조만간 IKI에 한국인 유학생을 파견하는 것도 적극 검토 중이다.
민 이사장은 지난해 우주연구소 추천으로 한국인으로서는 처음으로 우주분야 아카데미 정회원 자격을 취득했다. 현재 중앙아시아 키르기스스탄 공화국에서 사회사업을 하고 있으며, 그곳 정부로부터 주한 키르기스스탄 명예영사로 위촉받아 활동 중이다.
(모스크바=정병선특파원 bschung@chosun.com)