외교통상부 김숙(金塾) 북미국장은 31일 “정부는 7일부터 서울에서 열리는 미래 한·미동맹정책구상회의 9차회의를 계기로 주한미군 규모 등 (병력) 재조정 문제를 미국과 논의하기로 했다”고 말했다. 김 국장은 이날 브리핑을 통해 “주한미군 재조정 문제는 별도 채널로 진행될 것”이라고 말했다.
이에 따라, 지난해 6월 미국이 미래동맹회의 2차회의에서 주한미군 1만2000명 감축의사를 밝힌 지 1년 만에 미군 감축협상이 공식 시작되게 됐다. 이에 앞서 조영길 국방장관과 럼즈펠드 미 국방장관은 3일부터 싱가포르에서 개최되는 ‘아시아안보대화’에 참석한 후, 4일 한·미 국방장관 회담을 갖고, 한·미동맹의 미래와 주한미군 감축규모 등을 협의할 계획이다.
김 국장은 이날 주한미군 감축협상의 원칙으로 한·미동맹 틀 내에서 진행 한반도 안보상황에 대한 고려 연합방위능력 불변 경제에 미치는 영향 최소화 등 4가지를 제시했다.
이와 관련, 정부의 한 당국자는 이날 “미국이 최근 주한미군기지를 재조정한 후에는 육·해·공군을 모두 포함하는 오산·평택기지가 미국의 해외기지 중 최대의 육·해·공군 거점이 될 것이라고 말했다”고 전했다.
한편 김숙 국장은 용산기지 이전 협상과 관련, “최근 관계부처 과장급으로 구성된 태스크포스를 만들어 미국과 협의를 한 결과 실무적으로 상당한 진전이 있었다”고 말해, 9차 FOTA에서 양측이 가서명할 가능성을 배제하지 않았다.