中정부 "탈북자 17명 곧 한국으로 송환"

정부 당국자는 16일, 탈북주민 24명이 지난 2일 중국에서 몽골로 탈출하려다 1명이 사살되고 17명이 체포된 사건과 관련, “중국 정부가 체포된 17명이 희망할 경우, 전원 한국으로 송환하겠다는 뜻을 밝혀왔다”고 밝혔다.

이 당국자는 “중국 정부로부터 탈북주민들이 체포되는 과정에서 무기를 탈취하려 했으며 그 과정에서 20대 탈북자 한 명이 총격을 받아 병원으로 이송돼 치료를 받던 중 사망했다는 내용을 통보받았다”고 밝혔다. 사망한 탈북자는 현장에 아버지와 함께 있었으며, 중국 정부는 사망한 탈북자의 시신을 화장한 후 희망지까지 운구할 수 있도록 배려하겠다는 의사를 밝힌 것으로 전해졌다.

탈북자가 중국 국경을 넘어서 제3국으로 탈출하다가 중국군의 총격에 맞아 사망한 것은 이번이 처음이다. 이에 따라 중국 정부의 탈북자에 대한 과잉대응이 국제적인 문제가 될 전망이다. 중국군에 체포된 17명은 대부분 여성들로 임신 6개월의 임산부, 두 살된 아이 등도 포함돼 있다. 사건 현장을 벗어난 6명의 탈북자들은 몽골지역으로 무사히 피신한 것으로 알려졌다.

정부 당국자는 “중국 정부가 탈북자 한 명 사망이 결코 중국군의 고의가 아니었다는 해명을 해왔다”고 밝혔다. 또 “정부는 중국군이 탈북자를 사망하게 한 데 대해 깊은 유감을 표시하고, 향후 유사사건이 재발되지 않도록 해 줄 것을 요청했다”고 밝혔다.