한나라당이 사채시장에 유통시킨 170억원어치의 ‘삼성채권’과 현금 50억원 이상이 추가로 발견되면서 검찰의 불법 대선자금 수사가 “형평성을 잃었다”는 비판에 직면하고 있다. 불법자금을 조성해 한나라당에 전달한 삼성그룹 역시 그동안 내세워 왔던 ‘기업의 투명성’이 무색해지는 등 도덕적 치명상을 입게 됐다.
검찰에 집중되는 비판은 한나라당 쪽 불법 대선자금은 속속 밝혀내는 반면 노무현 후보 대선캠프측 수사는 지지부진하다는 점이다. 당장 추가로 발견된 돈도 전액 한나라당 쪽과 연결되는 자금이다. 이를 포함하면 지금까지 삼성, LG, 현대차, SK 등 4대 그룹이 한나라당에 전달한 불법 대선자금은 722억원 이상이 되고, 다른 기업이 낸 돈을 포함하면 820억원을 훌쩍 넘어설 전망이다.
반면 노무현 후보 대선캠프에 전달된 4대 그룹의 불법자금은 아직 한 푼도 밝혀지지 않았다. 여러 기업이 낸 불법자금 100억원을 찾아냈지만 유독 4대 그룹 쪽에서는 아무런 성과를 못내 정치권에서 주장해온 ‘502대0’은 ‘722대0’이 됐을 뿐이다.
물론 4대 그룹이 노 캠프 쪽에 전달한 돈이 없는 것은 아니다. 정당에 낼 수 있는 법인 기부금 한도를 넘자 일부 대기업이 임직원들의 명의로 16억6000만원을 ‘편법’ 지원한 사실이 드러난 바 있다. 하지만 조성 및 전달 과정 등이 원천적으로 불법 자금이 아니라는 점에 성격이 다른 ‘편법’ 자금일 뿐이라는 지적이다.
삼성이 한나라당에만 수백억원의 불법자금을 건넨 점은 가볍게 넘어갈 부분이 아니다. 기업이 정치권에 준 불법자금 중 최고액이라는 점과 평소 기업으로서의 도덕성과 투명성을 강조해왔다는 점 때문이다. 삼성이 야당에 거액을 전달한 것에는 어떤 대가를 기대한 때문이 아니겠느냐는 의혹이 제기되는 것이다.
나아가 한나라당에 그 같은 거액을 전달한 삼성이 ‘노 캠프’를 외면했겠느냐는 의문도 규명해야 할 부분이다. 그동안에도 삼성이 한나라당과 노 캠프 양측에 돈을 줬다는 의혹이 꾸준히 제기돼 왔다. 한나라당측에 거액의 불법 대선자금을 전달하면서 노 캠프 쪽에는 전혀 주지 않았을 리가 없다는 내용이다. 최소한 ‘보험’ 차원에서라도 노 캠프에 거액을 전달했을 것이라는 추정이다.
이런 가운데 이학수 삼성그룹 부회장 겸 구조조정본부장이 지난달 말 미국으로 출국해 귀국하지 않고 있으며, 대선 당시 재무담당 이사였던 김모 구조본 사장의 소재를 검찰이 쫓고 있다.
이를 두고 일각에서는 4대 그룹 중 한 곳인 삼성이 노 캠프에 제공한 불법자금의 ‘꼬리’가 잡혔기 때문이라는 분석도 있다. 이 부회장의 경우 출장기간이 이례적으로 길다는 것이 삼성 관계자의 설명이기도 하다. 이 부회장은 노 대통령의 고교 동창으로 노 캠프와 삼성 간의 ‘연결고리’였을 것이라는 의혹을 받고 있다.
하지만 검찰은 “노 캠프 쪽도 수사하고 있으나 아직까지 발견된 단서는 없다”며 부인하고 있다. 이에 대해서는 수사 기밀을 유지하려는 검찰의 작전이라는 분석과 노 대통령의 ‘10분의 1’ 발언에 맞추기 위해 4대 그룹에 대한 수사에 의지를 보이지 않는 것이라는 의심의 눈길이 엇갈리고 있다.