주한미군 장병들 "한국근무가 좋아요"

한국이 해외 주둔 미군들 사이에서 근무 지역으로 최근 인기를 끌고 있다고 미 군사 전문지인 성조지가 19일 보도했다.

주한미군들은 최근 수년간 병영시설이 개선되고 인터넷과 복지시설 이용이 쉬운 데다 이라크와 같은 전쟁 지역을 일단 피할 수 있다는 이유로 전역 연기 등의 신청 사례가 부쩍 늘고 있다는 것이다. 미 8군사령부의 경우 전역 연기 신청자가 2001년에 119명에 그쳤으나 2002년 318명, 작년 586명으로 각각 증가한 것으로 집계됐다고 성조지는 보도했다.

특히 장교 309명이 지난해에 12개월 미만의 해외근무 연장을 희망했고, 146명은 보직 변경 없는 12개월 이상의 근무 연장 신청서를 제출했다. 또 부사관 3783명도 근무 연장 대열에 합류했다. 성조지의 이 같은 보도는 주한미군이 낡은 숙소 등 열악한 근무환경 때문에 해외 주둔 미군 중 가장 근무를 기피하는 지역으로 알려진 것과 차이가 나는 것이어서 주목된다. 하지만 독일·일본 등 다른 해외 지역 주둔 미군과 비교한 통계가 없어 실제로 선호도가 바뀐 것인지는 불확실하다.

미2사단 소속의 졸란다 로맥스 주임원사는 장병들이 잦은 테러로 생명 위협이 높아지고 있는 이라크나 아프가니스탄 배치를 피하려는 생각이 한국을 선호하는 가장 큰 요인이라고 말했다.