1년쯤 전에 한 여론조사기관이 한국인들에게 물어보았다. "당신과
김대중 대통령 중 누가 더 행복하다고 생각합니까". 행복이
권력순(順)이라면 답은 보나마나다. 그러나 이 조사에서 응답자의
79.5%가 대통령보다 자신이 더 행복하다고 답했다. 행복의 첫째와 두번째
조건으로는 가정화목과 건강이 꼽혔다. 당시는 김 대통령이 아들들
문제로 속앓이를 하고 있었고, 그의 건강에 관한 이런저런 이야기도
많았을 때다.
유엔은 해마다 국가별 '인간개발지수'라는 것을 발표한다. 흔히
'행복지수'로 통한다. 국민소득·교육수준·평균수명 등을 따져서
측정한 수치로 우리나라는 작년에 173개국 중 27위를 차지했다. 지난
5년간의 순위는 27~37위로 점차 상승세다. 행복의 객관적 조건이 그리
나쁘지 않다고 할만하다. 그런데…
몇년 전 영국 런던정경대의 한 교수는 전세계 54개국 국민들이 느끼는
주관적 행복도를 조사한 적이 있다. 여기서 한국은 23위를 차지했다.
유엔 인간개발지수 순위와 비슷해 보이지만 조사대상 국가수를 감안하면
주관적 행복지수 순위는 많이 떨어지는 편이다. 객관적 조건에서
우리보다 앞선 스위스 독일 미국 일본 등은 모두 우리보다 더 처졌다.
주관적 행복도에서 1위를 차지한 나라는 객관적 조건에서 145위인
방글라데시였다.
행복이란 무엇인가. 인간의 영원한 화두다. 철학과 종교와 사색,
나아가 인간의 모든 정신·육체적 활동도 궁극적으로는 이 행복을 찾는
작업일 것이다. 그러니 행복의 기준도 세상 사람 수만큼 많을 것이다.
그것마저도 시시각각 변하는 것이겠지만. 최근에는 행복도 유전자를 통해
운명적으로 결정된다는 연구결과가 제시되고, 그래서 게놈지도가
완성되면 '행복 유전자'를 추출할 수 있을 것이라는 기대까지 나온다.
영국의 심리학자가 '행복의 공식'을 만들었다고 미국 CNN방송이
보도했다. 인생관·건강·돈·야망 등을 수치화해서 이리저리 보태고
곱하는 방정식이다. 행복을 손으로 만져보듯이 확인하고 싶은 인간의
욕망은 끝이 없는 모양이다. 그러나 행복의 크기를 계량화해서 다른
사람과 비교해 보는 것이야말로 스스로 행복을 내쫓는 지름길이 되지
않을까. "행복의 가장 큰 장애물은 너무 큰 행복을 기대하는
마음"이라고 했는데.