탈북자 일가족 5명 등 7명이 8일 오후 2시(한국시각 오후 3시) 중국 랴오닝(遼寧)성 선양(瀋陽)의 미국 총영사관과 일본 총영사관에 진입을 시도, 미국 총영사관에는 2명이 진입하는 데 성공했으나 일본 총영사관에 들어가려던 일행 5명은 중국 무장경찰에 체포돼 조사를 받고 있다.
일본 총영사관에 진입하려다 체포된 탈북자들은 지난해 6월 한국으로 망명한 장길수(17)군의 친척인 김광철(28)씨 일가족 5명인 것으로 알려졌다. 이들 일행은 길수군 어머니의 고모인 정경숙(53)씨와 길수군 어머니의 고종사촌인 김씨, 김씨의 부인 이성희(26)씨, 딸 한미(2)양, 김씨의 동생 성국(26)씨 등이다. 이들 중 김씨 형제 2명은 총영사관 사무실까지 들어가는 데 성공했으나 3명은 진입하지 못하고 정문 앞에서 중국 무장경찰 요원들에게 붙잡혔고, 일단 진입에 성공했던 2명도 20여분 뒤에 중국 경찰들에게 연행돼 나왔다.
이 때문에 이 문제가 한·중·일 3국간의 외교문제로 비화되고 있다. 일본 외무성은 이날 오후 주중대사관을 통해 중국 정부에, 중국 무장경찰이 ‘공관 불가침권’을 침해, 무단으로 총영사관 구내로 들어가 총영사관측의 만류에도 불구하고 탈북자 2명을 연행해 갔다고 항의하고, 이들 2명을 일본측으로 돌려보내줄 것을 요구했다.
그러나 일본 정부의 이 같은 설명은 현장 목격자들이 전한 상황과는 거리가 있어, 일본 정부가 사실과 다르게 이야기하는 것 아니냐는 의혹도 제기되고 있다.
현장을 지켜본 탈북자 지원단체의 강모씨는 “김씨 형제 2명이 일본총영사관 본관 건물에 뛰어들어가고 20여분 뒤 중국 경찰들과 일본 총영사관 직원들이 총영사관 정문에서 무언가를 협의하더니, 경찰 2~3명이 총영사관 구내로 들어가 김씨 형제를 정문 밖으로 끌고나왔다”고 말했다. 강씨는 “김씨 형제는 끌려나오면서 마지막까지 현관 문을 잡고 버티는 등 저항했으나 역부족이었으며, 이들이 끌려나올 때 일본 총영사관 직원 2~3명이 이 광경을 지켜보고만 있었다”면서, “이러한 정황으로 볼 때 일본 총영사관측이 이들의 연행을 양해해준 것 아니냐는 의심이 든다”고 말했다.
김씨 일가족 처리문제와 관련, 외교통상부 추규호(秋圭昊) 아태국장은 “중국 정부가 이들에 대해 인도주의적으로 처리하고 본인의 의사에 반해 북한으로 송환되지 않도록 노력할 것”이라고 말했다.
미국 총영사관 진입에 성공한 또다른 탈북자 2명은 김광철씨 일가족과 무관한 송용범(38)·차광복(36)씨로, 이들은 총영사관 인접 양식집에서 담을 넘어 들어간 것으로 전해졌다.