북한은 지난 99년 중국과 비밀군사협약을 체결하고 이에 따라 중국
심양군구에 군관(장교) 50여명을 파견해 중국내 탈북 군인
및 주민 색출 작업을 벌여 오고 있는 것으로 알려졌다.
한 소식통은 "북한은 중국과 지난 99년 6월에 탈북자 체포를 위한
군사협약을 체결한 것으로 확인됐다"며 "그 후 북한은 이 협약에 따라
중국 내 탈북자 색출을 위해 중국 심양군구 사령부에 군관을 파견해
왔는데 그 수는 올해 들어 53명에 달하는 것으로 파악됐다"고 전했다.
그는 "인민군 보위국 소속인 이들 군관들은 수백여명의 하사관을 데리고
탈북자 색출 작업을 벌이고 있는 것으로 보인다"고 말했다.
중국이 소규모지만 북한군의 상시적 주둔과 활동을 허용한 것은 극히
이례적이다. 한 소식통은 "중국은 탈북자들에게 난민 지위를 부여하라는
국제 사회의 압력에서 하루 속히 벗어나고 싶어하기 때문에 북한이
군관들을 파견해 탈북자들을 색출해 데려가는 것을 오히려 반기는
분위기인 것으로 안다"고 전했다.
탈북자 색출 임무를 띠고 중국에 파견되고 있는 북한 군관 수는 매년
늘고 있다. 소식통은 "작년 4월까지만 해도 심양군구를 거점으로 탈북자
검거 활동을 벌이던 북한 군관은 37명으로 파악됐는데 그 후 16명이
늘었다"며 "이는 북한이 탈북자 색출을 한층 강화하고 있음을
보여준다"고 말했다.
이 소식통에 따르면 이들 53명 중 실제 탈북자 색출과 체포 임무를
수행하고 있는 인원은 45명이고 나머지는 전투 상황실과 공군사령부 등
심양군구 사령부의 각 부서에 배치돼 이들의 활동을 직간접으로 지원하는
임무를 맡고 있다.
이들 군관의 계급과 관련, 이 소식통은 "심양군구 각부서에 배치된
군관들은 중좌, 상좌, 대좌 등 영관급인 반면 탈북자 색출 임무를
수행하는 군관들은 그보다 밑인 중위, 대위 등의 계급인 것으로
파악됐다"고 말했다.
북한은 또, 작년부터 중국 공안 당국과의 공조 하에 탈북자 색출
작업을 벌여 오고 있다. 한 소식통은 "북한 국가안전보위부는 작년 3월
중국 공안기관과 공조를 맺은 것으로 확인됐다"며 "그 후 북한은
연길 심양 장춘 등 동북 3성의 주요 도시뿐만 아니라
북경, 상해 등 사실상 탈북자 검거 활동을 중국 전역에서
확대해 오고 있다"고 말했다. 중국에 파견된 북한 국가안전보위부 소속
요원들의 규모는 정확하게 파악되지는 않고 있으나 군관 및 하사관 수는
심양군구에 파견된 인민군 보위국 소속 탈북자 색출팀 규모와 비슷한
것으로 추정되는 것으로 알려졌다.
이와 관련, 얼마 전 미국 뉴욕타임스 등 일부 외신은 중국 공안 당국이
동북 3성 등지에서 인구 조사요원으로 가장한 공안 요원들을 집집마다
투입시켜 탈북자를 대대적으로 색출, 검거하고 있고 이로 인해 일주일에
북한으로 송환되는 탈북자 수는 20여명에서 50여명으로 대폭 늘었다고
보도하기도 했다.