'바람' 이종범(31)이 7일 기아 타이거즈의 광주 홈게임에 복귀후 첫 선을 보인다. 이종범은 6일 광주 신양파크호텔에서 열린 기아 타이거즈의 창단식에 참석한 뒤 "3년10개월만에 광주팬들과 다시 대면하는만큼 긴장되는 게 사실"이라며 "홈 7연패의 사슬을 끊고， 기아 타이거즈의 홈 첫 경기를 반드시 승리로 이끌겠다"는 강한 의욕을 드러냈다.
복귀전때만해도 그의 능력에 고개를 갸웃거리는 사람들도 적지 않았다. 하지만 물음표를 지우는 데 오랜 시간이 필요하지 않았다.
기아 타이거즈는 5일 부산 롯데전서 7회까지 1-2로 끌려가고 있었다. 5연패의 그림자가 덕아웃에 드리워졌고， 김성한 감독의 얼굴은 굳어지고 있었다.
하지만 승부의 묘미는 역전승이고， 이날 경기는 이종범을 위해 마련된 자리였다. 8회초 선두타자로 타석에 들어선 이종범은 깨끗한 중전안타로 물꼬를 트더니 후속타자 최익성의 안타때 바람처럼 내달아 3루를 밟았다. 이어 장일현의 적시타로 홈을 파고들었다.
이종범은 국내 복귀 첫 경기였던 지난 2일 인천 SK전서 4타수 1안타로 방망이 조율을 끝내고 4일 부산 롯데전서 3타수 1안타를 쳐내며 타격감각을 살려 놓더니 이날 3타수 2안타로 타격 페이스를 한껏 끌어 올린 것. 3경기 연속 안타에 10타수 4안타.
방망이가 잘 돌아가면 수비는 '술술' 풀리는 법. 3-2로 승부를 뒤집은 8회말 3루수에서 중견수로 자리를 옮긴 이종범은 롯데 김대익의 안타성 타구를 바람처럼 쫓아가 그림같이 걷어냈다. 만약 김대익이 살아나갔다면 기아 타이거즈의 첫 승은 장담할 수 없는 상황이었다.
최근 4위 자리는 하룻밤만 자고 일어나면 주인이 바뀌는 임자없는 자리. 이종범은 이 살얼음 승부에서 기아 타이거즈에 '바람'을 불어넣고 있다 .
[스포츠조선 광주=민창기 기자 huelva@]