60㎝짜리 챔피언 퍼팅을 놓친 최악의 실패 사례로 기록될 뻔했던 레티프
구센(32·남아공)이 제101회 US오픈 골프대회 정상에 올라 명예를
회복했다.
19일(한국시각) 미국 오클라호마주 털사의 서던힐스CC(파70)에서 벌어진
18홀 스트로크플레이 연장전에서 구센은 이븐파(버디3, 보기3) 70타를
쳐, 2오버파 72타의 마크 브룩스(40)를 2타차로 누르고 첫 메이저
타이틀의 명예와 90만달러의 부를 함께 차지했다.
구센은 또 게리 플레이어(1965)와 어니 엘스(1994·1997)에 이어
US오픈을 제패한 3번째 남아공 선수이자 22번째 외국인 우승자로 이름을
올렸다.
정규라운드 최종일의 치열했던 모습과 달리 연장전 승부는 싱겁게
결정됐다. 3번홀에서 브룩스가 먼저 버디를 터트려 균형을 깨면서 승부의
추가 기우는 듯했다. 그러나 절묘한 쇼트게임으로 보기 없이 1타차를
유지하던 구센은 6번홀 버디로 브룩스를 따라잡았다. 브룩스가 7번홀과
9, 10번홀 연속 보기를 범할 때 구센은 9, 10번홀 버디 퍼팅을 연거푸
성공시키며 순식간에 5타차로 앞서 사실상 승부를 결정지었다.
3타를 앞선 채 전날 '악몽'의 무대인 18번홀에 이른 구센은 세컨드샷이
짧아 30야드나 못 미쳤지만 침착하게 퍼터로 그린에 볼을 굴려 올린 뒤
7m 남은 거리에서 2퍼트 보기로 긴 여정을 끝냈다. 유럽투어가 주무대인
구센은 이로써 PGA투어 5년 풀시드는 물론이고 메이저대회 출전권 등
푸짐한 보너스도 챙겼다. 구센은 "전날 실수를 되풀이하지 않으려고
정신을 바짝 차렸다"고 말했다.
주니어 시절부터 어니 엘스(32)와 나란히 촉망받는 골프선수였던 구센은
벼락에 맞은 후유증으로 주춤하면서 엘스의 그늘에 가려 실력만큼 대접을
받지 못했던 선수다. 1990년 프로에 입문한 구센은 남아공투어에서 6차례
우승한 뒤 1996년 노섬벌랜드 챌린지로 유럽 투어 첫 정상에 오른 이후
2000년 트로피 랑콤(프랑스)까지 4승을 올렸다. 1999년 시즌을 앞두고는
스키를 타다 왼팔이 부러지는 부상도 당했다.