일본이 캐나다를 깨고 산뜻한 출발을 했다. 일본은 31일 니가타
스타디움에서 열린 컨페더레이션스컵 축구대회 B조 예선 첫 경기에서
3대0으로 승리했다. 이날 승리로 일본은 최근 대표팀 경기 2연패의
수렁에서도 벗어나는 기쁨도 맛봤다.
초반 신중하게 경기를 운영했던 두 팀의 승부의 추는 후반들어
일본쪽으로 한순간에 기울었다. 일본이 첫 골을 터뜨린 건 후반 12분.
프리킥을 얻은 일본의 '차세대 게임메이커' 오노는 오른발로 절묘하게
공을 감아차 장신의 캐나다 선수들이 쌓은 벽을 살짝 넘겼다. 오노의
발을 떠난 공은 정확히 캐나다 골문 왼쪽에 꽂혔다.
캐나다의 골키퍼
포레스트는 손을 뻗을 엄두조차 내지 못한 채 공이 네트에 꽂히는 모습을
멍하니 바라만 봤다. "니폰!"이라는 소리가 니가타스타디움을 메아리
쳤다.
일본은 3분뒤 노장 나카야마가 다시 골 시동을 걸었다. 왼쪽
사이드라인으로 나가는 볼을 끝까지 쫓아가 살려낸 뒤 캐나다 수비수 한
명을 제치고 바로 골지역으로 쏘아올렸다. 반대편에 있던 모리시마는 이
공을 공중에 뜬 상태에서 다시 중앙으로 올렸고 달려들던 니시자와가
몸을 날리며 헤딩했다. 2―0. 43분에는 모리시마가 오노의 패스를 받아
골지역에서 달려나오는 골키퍼를 넘겨 득점으로 연결했다.
전반전은 일진일퇴를 거듭했다. 일본은 나카타를 중심으로 미드필더를
5명이나 포진시키는 공격적 플레이로 첫 승에 대한 강한 집념을 보였으나
브라질 보타포고에서 활약중인 브레넌을 주축으로 한 캐나다의 수비를
뚫지는 못했다. 캐나다는 단조로운 공격을 거듭해 일본의 골문을 여는
데는 실패했다.