김대중 대통령은 16일 조지 W 부시 미국 대통령 당선자와 전화 통화를
함으로써, 미국의 행정부 교체에 따른 한·미간 대북 정책 조율을 조기에
서두르기 시작했다.
남·북간 협상의 진전 속도와 북·EU(유럽연합) 국가간 수교 움직임
가속화 북·미 관계 북·일 관계 등이 모두 한 수레바퀴로 물려
돌아가는 마당에 '보수성향'으로 알려진 부시 당선자의 대북 정책이
어떤 방향을 취할지는 우리에게 초미의 관심사일 수밖에 없다.
김 대통령이 부시의 '당선 확정' 이틀 만에 전화를 걸어 10분간
통화하면서 '조기 정상회담'을 요청한 것은, 대북 정책에 관한 새
조율이 시급하다는 판단이 깔린 것으로 보인다.
정부의 한 외교당국자는 "김 대통령의 방미가 빠른 시일 내에 이뤄질
수 있도록 준비하고 있다"고 말했다. 두 정상간 첫 대면은 부시
당선자가 대통령에 취임하는 내년 1월 20일 이후 가능하나, 청와대와
정부측은 '1월 말 또는 2월 중, 빠를수록 좋다'는 입장이며, 늦어도
내년 3월에는 이뤄지기를 원하고 있다. 그렇지 않을 경우, 당장 내년
봄으로 예정된 김정일 북한 국방위원장의 서울 답방 등 남·북간 대형
현안을 진전시키기가 어렵기 때문이다.
김 대통령은 이날 부시 당선자와의 통화에서 "지금까지 한·미·일
3국의 성공적 공조를 통해 대북관계가 남·북간, 북·미간, 북·일간에
진전되고 있었다"면서, "그 바탕 위에서 앞으로도 협력하기를
기대한다"고 말해, 자신의 대북 '햇볕정책'이 유지되기를 희망했다.
이에 대해 부시 당선자는 "한반도 평화와 동북아, 나아가 세계평화를
위해 김 대통령과 긴밀히 협력할 수 있기를 바란다"는 원칙만을 말해,
'부시 행정부'가 대북정책에 어떤 자세로 나올지 주시된다.