국회법을 날치기당한데 이어 '이회창·김종필 밀약설'까지 나와
뒤숭숭한 한나라당 내부에선 요즘 "이회창 총재가 아직 감이 떨어지는
것 같다"는 소리들이 나오고 있다. 우리 정치판은 아직 노회한
정치술수가 난무하는 '정글' 속인데 이 총재는 법조계에서 몸에
밴 '경직성'을 털어내지 못해 위기를 자초하는 측면이 있다는 것이다.
중진급 이상 의원들은 '자민련을 끌어안아야 한다'는 데에
별 이견이 없지만 "이 총재가 타이밍을 잘못 택했다"고 입을 모은다.
김덕룡 의원은 "국회의장 경선 등 JP의 협조가 필요한 시기는 지났는데
이제와 JP를 끌어 안겠다는 것은 버스 떠난 뒤 손 흔드는 격"이라고
했고, 이부영 부총재는 "하필 국회 개회 중에 JP와 회동, 날치기를
자초했다"고 말했다. 한 다선 의원은 "여당이 무리한 날치기로
궁지에 몰린 상태서 야당쪽에서 협상을 서두른다든지, 총선 직후
제기했어야 할 부정선거 시비를 국회 개원 후로 미룬 것 등도 실책"
이라고 말했다.
이 총재의 한 측근은 “말바꾸기 정치를 안 하겠다는 총재의 결벽증이
오히려 오해를 불러 일으킨다”고 말했다. ‘앞으로 상황이 바뀔지
모른다’는 생각에서 말을 딱부러지게 하지 않고 여지를 남겨두는
습관이 오해를 부른다는 것. 이번에 ‘밀약설’이 불거진 초반, 이 총재가
다른 해석의 여지가 없이 부인하지 않은 것이 대표적인 예다. “사람들에게
‘이 총재가 뭔가 약속하긴 한 모양’이라는 인상을 줬다”는 것이다.
‘대통령 중임제 개헌론’, ‘헌법 영토조항 개헌론’이 각각 제기됐을 때
이 총재가 “지금은 때가 아니다. 그러나 상황이 바뀌면…”이라고 말해
마치 찬성하는 것처럼 비친 것도 이 경우에 해당한다는 지적이다.
"이 총재가 위기 감지를 잘 못하는 것 같다"는 지적도 나온다.
한나라당 내부에서 '자민련의 교섭단체 구성을 긍정 검토할 수 있다'는
입장이 제기된 26일, 대부분의 당 관계자들은 "잘못하면 우리가 덤터기를
쓰게 됐다"고 전전긍긍한 반면 이 총재는 그렇게 심각하게 생각하지않는
듯한 모습이었다. 한 핵심 당직자는 "의원총회에서 일방적인 비판이
쏟아지자 그때서야 총재가 놀란 것 같았다"고 말했다. 한 수도권 의원은
"지난 총선 공천파동 때도 이 총재는 사태 초반을 느슨하게 풀어줘 결국
당이 곤욕을 치렀다"고 말했다.