김대중 대통령은 18일 국무회의에서 "남북당국자회담이 이달 말쯤 열릴 수 있을 것"이라면서,
"이에 따라 남북간 긴장을 완화시키기 위한 대화, 경제협력을 위한 대화, 사회·문화분야의 교류협력을
위한 대화 등이 계속해 이뤄질 것"이라고 밝혔다.
정부는 6·15 남북정상 공동선언문에서 합의한 대로 이산가족 상봉을 위한 남북적십자회담 개최에 이은
남북 당국자회담 개최를 이번 주중 북한 측에 공식 제의할 방침이며, 내주 중 개최 가능성이 높은 것으로
알려졌다.
정부는 당국자회담이 열릴 경우, 후속 경제회담 및 '사회·문화 교류협력 회담 개최 문제도 의제로 다뤄
조기에 성사시킬 방침이다.
정부는 특히 당국자회담 개최 장소와 관련, 서울 개최를 최우선적으로 희망하고 있으나 북한 측이
동의하지 않을 경우 차선책으로 판문점 개최도 검토 중인 것으로 알려졌다.
김 대통령은 국무회의에서 "이산가족 문제를 비롯, 남북 당국자회담 등 여러 분야의 남북대화를
질서있고 차분히 진행할 수 있도록 준비해 달라"고 내각에 지시한 뒤, "그렇게 해서 성공시키면 남북이
안심하고 살 수 있고 민족경제나 사회·문화 협력에도 도움이 된다"고 말했다.
김 대통령은 또 이산가족 상봉문제와 관련, "이산가족이 상봉하면 남북한 화해 협력의 전기가 마련될
것"이라면서, "이번이 첫 상봉인 만큼 차질없이 성공적으로 이뤄져야 이산가족 면회소도 만들어져
다음에도 계속될 수 있다"고 강조했다.