주한미군사령부는 14일, 지난 2월 용산기지에서 인체에 치명적인
독극물인 포름알데히드를 한강에 무단 방류했다는 사실을 공식
시인했다.
사령부는 또 녹색연합이 문제 제기하기 전인 지난 6월,
방류된 포름알데히드의 유해성 여부를 놓고 미군 내부에서 문제가
제기돼 자체조사를 벌였지만, 이 사실을 공개하지 않았다고 밝혔다.
주한미군 사령부 캐롤 슈미트 공보실장대리는 이날 브리핑을 통해
『지난 2월9일 포름알데히드 75.7ℓ(20갤런)가 용산기지 내 하수도를
통해 단 한 차례 폐기된 사실을 확인했으며, 재발 방지를 위해 모든
후속조치가 취해졌다』고 말했다. 슈미트 소령은 또 녹색연합이 문제를
제기하기 전에 사령부 차원이든, 34근무지원단 차원이든 그 사실을
알고 있었을 것이라고 시인했다.
주한미군 측은 이번 사건 발생에 대해 「유감」이라고 밝혔으며, 한·미
양국 환경규정을 준수하기 위해 지속적 노력을 기울이겠다고 밝혔다.
그러나 슈미트 소령은 『방류된 포름알데히드는 용산 영내
하수처리장에서 1, 2차 폐수처리를 거쳐 난지도 하수처리장에서
종말처리돼 환경에 아무런 해도 끼치지 않은 것으로 판단된다』고
주장했다.
이와 관련, 서울시도 『용산 미군기지 내에 묻힌 하수관거는
욱천(복개천)을 통해 지하 매집관을 통해 난지하수처리장에서 모두
처리된다』며 『유입된 독극물이 소량이라 희석된 상태에서 처리,
문제가 없다』고 말했다.
그러나 미군측 발표에 대해 녹색연합(상임공동대표 박영신)은 성명서를
발표, 『미군이 전체 방출량을 228ℓ(475㎖짜리 480병)의 3분의 1
수준으로 줄이고, 유감표명 수준에서 사태를 해결하려 하고 있다』고
비난했다. 녹색연합은 사건 책임자인 맥퍼랜드를 처벌하고 슈와르츠
사령관이 퇴진할 것 보즈워스 주한 미 대사는 공식사과하고 재발방지를
약속할 것 한미행정협정(SOFA)에 환경복구 및 원상회복 의무와
오염감시 활동을 보장하고 비용부담 원칙을 세울 것을 요구했다.
환경부도 이날 "미군측 해명이 미흡하다"며 "철저한 진상조사와 관련자
처벌을 공식 요구하겠다"고 밝혔다. 환경부는 미군에 대해 독극물
방류사실 확인 경위를 밝히고, 구체적이고 항구적인 재발 방치책을
제시할 것을 요구하기로 했다.