중국은 김정일 북한 국방위원장(겸 노동당 총비서)의
비밀 방중설에 대해, 과거 김일성 주석 시절과
마찬가지로 확인도 부인도 않는 입장을 취함으로써, 중·북
간의 전통적 「격의없는 비공식」 관계를 다시 한번 과시했다.
그동안 김의 비밀 방중설에 대해 애매한 말투로 긍정도 부정도
하지않던 중국 당국은 김 위원장이 국경선을 넘은 것으로
추정되는 31일 밤 10시(한국시각 밤 11시)가 지나서야 우리
정부 측에 긍정적인 내용을 통보해준 것으로 전해졌다.
대사관
고위 관계자는 이날 밤 늦게야 "중국 측으로부터 긍정적인
정보를 받았다"고 말했다.
또 대사관이 확인한 바에 따르면
김은 지난 29일 특별 열차편으로 베이징에 도착, 두
차례 장쩌민 중국 국가주석과 회담을 갖고, 31일 오전
7~8시쯤 같은 열차편으로 베이징을 출발, 이날 밤 10시 전후
신의주 국경선을 넘었다는 것이다.
김 위원장은
주룽지 총리도 면담했으며, '중국의 실리콘벨리'로
불리는 중관춘에도 들렀다는 소문도 있다. 그러나
또다른 대사관 관계자는 『북한 대표단이 방문한 것은 분명한
것 같으나, 김정일이 대표단을 이끌고 있는지는 확인되지 않고
있다』고 말했다.
그동안 중국 정부는 국내외 언론 보도에도 불구하고 철저히
사실 확인을 거부하는 자세를 보였다. 지난 30일의
장치웨 외교부 대변인의 발언이나 31일
순위시 대변인의 말 등도 해석에 따라서는 여러 가지
의미가 될 수 있는 애매모호한 말로 일관했다.
주중
한국대사관 관계자도 "그동안 김의 방중설을 중국
당·정에 여러 차례 문의했으나, 중국 측은 긍정도
부정도 하지않고 있다"고 말했다.
이 때문에 베이징의 우리
대사관은 3일 동안 대중국 정보라인을 풀가동하며
뛰었으나, 중국이 먼저 얘기할 때까지 공식적으로
'확인'하지는 못하는 외교력의 한계를 보였다.
이처럼
사실확인이 어려웠던 이면에는 이번 방문건을 진행한
중국팀이, 한국대사관이나 외국 언론사가 쉽게 접촉할 수 있는
이른바 '공식 라인'이 아니라 '비공식 라인'일 가능성도 있다고
소식통은 전했다.
한 관계자는 "외교부는 아닌 것 같고
공산당이라 하더라도 대외연락부 내의 특수한 팀인 것
같다"고 말했다.
중국이 이처럼 대외보안에 신경을 쓴 것은 북한의 특별한 요청
때문으로 보이며, 특히 한번도 외국에 나간 적이 없는 김정일
위원장의 '체면'을 최대한 살려주기 위한 것으로 해석된다.
과거 36차례나 중국을 방문했던 김일성의 경우도 내부적으로
비밀에 부친 적이 많으며, 발표하더라도 김이 중국을 완전히
떠난 뒤에 발표하는 관례가 있었다고 한 관계자는 전했다.