북한의 아세안지역포럼(ARF) 가입이 사실상 확정됐다.
ARF 22개 회원국 고위관리들은 19일 방콕 두시타니 호텔에서 폐막된
회의에서 북한의 가입을 지지한다는 데 합의하고 오는 7월 하순
외무장관회의에 최종 결정권을 넘기기로 했다. 오는 7월 27일 방콕에서
예정된 외무장관회의에서는 이번 회의의 합의사항을 존종, 가입결정을
할 것이 확실시된다. 가입 결정이 내려지면 북한은 ARF의 23번째 회원국이
된다.
참석자들은 북한을 이 회의부터 곧바로 회원국 자격으로 참석시킬 것에도
합의를 봤다고 최영진 한국 측 단장이 밝혔다. ARF 의장국인
태국은 사전에 회원국들의 의견을 물어 북한의 가입에 대한 지지의사를
확인하고 백남순 북한 외무상을 7월 외무장관회의에 참석토록 초청한 바
있다.
외교통상부 외교정책실장인 최 단장은 북한이 동북아에서 ARF에 빠져 있는
유일한 국가라며 "미국과 일본을 포함한 모든 국가가 북한의 가입을
환영한다는 뜻을 표시했다"며 "북한이 이 기구에 가입하면 아직도 긴장이
고조되고 있는 동북아·아태지역의 평화와 안정에 기여할 것으로 회원국들은
기대하고 있다"고 밝혔다.
북한은 이달 초 수린 핏수완 태국 외무장관 앞으로 서한을 보내 공식
가입신청을 하면서 ARF의 원칙과 목적을 준수하겠다는 다짐을 한 바 있다.
북한의 ARF 가입이 결정되면 북한으로서는 국제무대 진출에 새로운 교두보를
추가하는 셈이 된다.
현재 ARF 회원국은 아세안(동남아국가연합) 10개국 외에 한국, 미국, 일본,
중국, 인도, 호주, 캐나다, 유럽연합(EU) 의장국 등 22개국이다.