현대자동차가 미국 판매량에서 일본의 마즈다자동차를
꺾었다고 로스앤젤레스 타임스가 10일 보도했다.
이 신문은 10여년전 미 시장에서 홀대를 받았던 현대자동차가 지난 1-4월 판매대수에서
마즈다를 물리치고 미국에서 아시아 브랜드로는 5번째로 많이 팔렸다고 전했다.
자동차관련 조사회사인 오토데이터에 따르면 현대는 이 기간중 7만6천446대를 판 반면 한때
4위까지 올랐던 마즈다는 7만4천659대에 그쳤다. 시장점유율도 현대 1.
4%, 마즈다 1.3%였다.
현대와 그 계열사인 기아자동차, 대우자동차를 합칠 경우 한국차의 미국내 승용차 시장
점유율은 2.5%로 전년동기보다 1%포인트 높아졌다. 기아는 4만4천700대, 대우는
2만1천700대를 각각 팔았다. 한국차 전체판매량은 전년동기보다 74%가 늘었으며 대우차 판매는
무려 4배 이상 급증했다.
신문은 현대가 중.소형 승용차만을 판매하고 있기 때문에 마즈다와 직접 비교하기는 어렵지만
이번 추월은 마즈다와 같은 유명 브랜드를 제쳤다는 점에서 중요한 상징적 의미가 있다고
강조했다.
전문가들은 최근 미 시장조사업체인 '제이디 파워 앤드 어소시에이츠'가 37개자동차 메이커 중
현대.대우.기아 3사 자동차 품질을 최하위군으로 분류했음에도 한국차 판매가 늘어난 것은
소비자들에게 더 좋은 차를 만들고 있다는 인상을 심어줬기 때문인 것으로 분석했다.
제이디 파워의 북미시장분석책임자인 태드 맬레시는 경제적 목적에서 보면 품질은 더이상
문제가 안된다며 "한국차들의 마케팅 전략은 품질대비 가격"이라고 말했다.
즉 엔진이나 트랜스미션 등의 품질차는 더욱 좁혀지고 있기 때문에 소비자들은모델이
다양하면서도 안락하고 가격이 적절한 것에 더 관심을 갖는 것이다.
샌디에이고 소재 시장조사업체인 '스트래티직 비전'은 2000년도 신형차 구매자만족도 조사에서
현대의 소나타를 16개 중형차중 5위에, 엘란트라를 20개 차종중 7위에 올렸다.
핀바 오닐 현대자동차 미국판매법인(HMA) 사장은 "우리는 소리소문없이 모든 사람들에게
다가가길 희망하고 있다"며 "마즈다 등 특정 자동차를 경쟁상대로 하고 있지는 않다"고 말했다.
그는 "우리의 최대 과제는 이미지 개선으로 모든 노력을 여기에 집중하고 있다"고 강조했다.
마즈다 간부들은 현대와 경쟁관계에 있지 않다며 올해 판매량이 2.7% 증가할 것으로 전망했다.
한편 LA 타임스는 이날자 자동차섹션 톱기사에서 한국차들은 이미지 구축을위해 갈 길이 멀지만
이제 '메이드 인 코리아'를 누구도 비웃지 못할 만큼 성장했다고 보도했다.
신문은 지난해 한국차 판매량은 32만9천571대로 88%가 늘어 자동차 판매대리점에서 출고된
차량 35대중 1대가 한국차였다며 시장 점유율도 98년 1.1%에서 작년 2%로 증가했다고 전했다.
전문가들은 한국차의 강점이 가격대비 성능이 좋고 냉온방장치와 같은 패키지장치, 가죽시트,
조작이 쉬운 핸들, 선루프, CD 체인저 등에서 일본 및 미국 모델보다가격이 싸기 때문이지도
하지만 꾸준히 품질개선 노력을 해왔기 때문에 경쟁이 치열한 미 시장에서 성공할 수 있었다고
말했다.
(로스앤젤레스=연합뉴스 권오연특파원)