미국 역사상 현직 대통령의 부인으로는 처음으로 상원의원직에 도전하고 있는 빌 클린턴 대통령의 부인 힐러리 여사가 이번에는개인적인 용도로 공용 항공기를 이용했다는 야권의 공세에 휘말렸다.
공화당의 짐 콜비 의원(공. 애리조나)이 위원장을 맡고 있는 하원 세출위원회의재무.우편.일반행정 소위는 23일 마이클 카일 백악관 행정실장을 증인으로 출석시킨가운데 청문회를 열고 힐러리 여사의 공용 항공기 이용 문제를 따졌다.
엘리자베스 모라 하원 세출위 대변인은 “문제는 그녀가 정부의 비행기들을 사용했다는 사실이며 이것이 미국의 납세자에게 비용을 얼마나 부담시켰느냐는 것”이라고 지적했다.
공화당은 지난 2월 초 힐러리 여사가 공용 항공기로 뉴욕 일원에 72회를 여행한것으로 추산하고 이에 따른 비용이 90만5천달러에 달했으나 힐러리 여사측은 일등석요금으로 계산해 3만4천달러만 정부에 지급했다고 비난했다.
힐러리 선거운동본부의 하워드 울프슨 대변인은 그러나 경호상 이유에 따른 공용 항공기 이용을 문제삼는 것은 정치 공세라고 일축하고 “뉴욕 시민들은 대통령 부인에 대한 정치 공세가 잘못임을 알고 있다”며 이 문제가 선거운동에 영향을 미치지않을 것으로 내다봤다.
짐 케네디 백악관 대변인도 힐러리 여사가 낸 요금은 관련 법률 규정에 따른 것으로 본인의 선거운동 때문임을 고려해 공화당 소속인 조지 부시 전 대통령의 부인바바라 여사보다 더 부담한 것이라며 역공을 폈다.
모라 대변인은 위원회가 '늑장 납부' 여부, 수행원의 수, 여행 목적 분류 등에관해 "아직 정보를 수집하고 있는 단계"라고 말했다.
(워싱턴=연합뉴스 이도선특파원)