김종필 자민련 명예총재에 이어 3일 이회창 한나라당 총재도 김대중 대통령을
지역감정의 1차 책임자라고 비난하고, 민주당은 이에 강력히 반발해, '지역감정
책임론'이 공방 대상으로 떠올랐다.
이회창 총재는 이날 대구에서 가진 기자간담회에서 『87년 대선 때 김 대통령은
영남권을 둘로 나눠 PK는 김영삼 후보, TK는 노태우 후보가 차지하고, 충청은
JP가 나누면, 호남의 결집된 힘으로 승리한다는 '4자 필승론'을 주장했다』며
『이것이 바로 지역할거주의이고 지역주의를 심화시킨 것으로 김 대통령이
지역주의의 1차 책임자』라고 주장했다. 이 총재는 『김 대통령은 당선후에도
편중인사로 지역갈등을 조장한 만큼, 지역주의를 탓하기 전에 통렬한 반성이
있어야 한다』고 주장했다.
이에 대해 민주당 정동영 대변인은 "지역감정은 71년 대선과는 관계없이
유신 이후 영남 정권을 거치며 지역차별을 노골화해 심화됐다는 사실을 국민들이
다 안다"면서 『한나라당의 선거전략은 반 호남정서와 지역감정 부추기기밖에
없다는 것이 드러났다』고 비난했다.