북한 미사일 전문가 임모씨 부자의 탈출은 북한의
열악한 근무환경과 연좌제 형태로 조여오는 숙청 압박, 그리고
민족의 비극을 막아야겠다는 사명감 등에서 비롯된 것으로 보인다.
중국과의 국경선에 가까운 양강도 지역에 근무하던 임씨 부자는, 작년
중순 평양의 고위직에 있는 친척과 주변 인물들이 차례로 숙청당하자
탈출을 결심한 것으로 전해졌다.
임씨는 또 탈북 동기와 관련, 중국
체류기간중 주변 사람들에게 『민족을 위해서 북한의 미사일 개발 사실을
알려야겠다고 결심하게 됐다』고 말한 것으로 전해졌다.
임씨는 한국
사회에 대해 알게되면서 「내가 이제까지 바보짓을 했구나」하는 것을
깨달았으며, 「국가보다도 민족이 우선이며, 민족적 차원에서 비극을
막기 위해 세계에 알려야겠다」고 결심한 것으로 알려졌다.
임씨 부자의
탈북은 작년말부터 치밀하게 준비됐다. 일찌기 부인과 사별한 임씨는
아들과 외조카(김씨)를 설득, 함께 북한을 탈출하기로 의견을 모았으며,
이때부터 미사일 개발과 관련된 자료와 연료 샘플 등을 집중 확보한
것으로 알려졌다.
또 북한 인민군 중좌로 특수부대 중대장인 김씨는
탈출에 필요한 자금을 모으기 위해 중국 국경을 여러 차례 왕래한 것으로
전해졌다.
탈출 당일 임씨 가족은 자신의 집에 불을 질러, 증거를 없애고
두 사람이 죽은 것처럼 위장했다고 소식통들은 전했다. 임씨 가족은 이를
위해 미리 2구의 다른 사람 시신을 구해 집안에 넣어두는 치밀함을
보였다고 한다.
북한 당국의 추적을 따돌리고 제3국으로 안전하게
들어가는 시간을 벌기 위한 목적이다. 덕분에 북한 당국은 임씨의 탈출
사실을 최근까지도 모르고 있었던 것으로 알려졌다.
중국으로 들어온
임씨 일행은 주변 사람들의 도움을 받아 현지인으로 신분을 위장, 여권을
발급받은 뒤, 미국 당국의 협조로 비자를 얻어 미국으로 들어갔다고
소식통들은 전했다.
미국이 임씨의 망명을 도와준 것은 임씨가 북한내의
미사일 개발 전문가중 한 사람으로 손꼽히기 때문으로 알려졌다. 임씨는
60년대 소련으로 유학, 미사일 관련 기초기술을 습득했을 뿐 아니라,
90년대 중반 중국의 미사일 기지에 파견근무하면서, 당시 중국이 대만을
향해 미사일을 발사할 때 이 작전에 참가한 경력까지 있는 것으로
알려졌다.
임씨는 중국 체류기간중 주변 사람들에게 북한의 핵개발
의지가 조금도 변하지 않고 있으며, 금강산 관광수입으로 들어오는
엄청난 달러가 북한의 무기개발에 이용되고 있음을 우려했다고
소식통들은 전했다.
임씨는 『북한의 미사일 기술은 이미 세계 최고
수준에 도달해 있다』며 『경제가 어려워 못할 뿐이지 돈만 있으면
얼마든지 만들 수 있다』고 말했다고 한다.
임씨는 또 『사거리 6000㎞
이상의 미사일 개발은 벌써 끝내고, 단추만 누르면 날아가도록 되어
있다』면서 『북한의 미사일 개발은 미국이 아니라 누구도 막을 수
없다』고 말한 것으로 전해졌다.
임씨의 이같은 진술은 최근 미국
국방부와 CIA(중앙정보국), 몬터레이연구소 등의 분석 결과와 일치한다는
점이 눈길을 끈다.
윌리엄 코언 미 국방장관은 2월초 의회에 제출하는
보고서에서 『북한은 지극히 예견 불능한 위협국가로서 장거리
탄도미사일 대포동 2호를 언제든지 발사할 수 있다』고 지적한 바 있다.
CIA와 몬터레이연구소 등도 북한이 5∼10년내에 미국 동부에 도달할 수
있는 사거리 1만㎞ 이상의 미사일을 개발할 것으로 예측했다. 임씨가
제공한 자료들이 이같은 분석에 활용됐을 것으로 보인다.
임씨의 진술은
또한 북한의 「협박외교」 전술에 별다른 변화가 없음을 보여주는 것으로
해석된다. 베이징의 소식통들은 북한이 한국의 햇볕정책을 역이용,
겉으로는 한 미 일 등과 화해 분위기를 조성하면서 대규모 경제지원을
끌어내고, 실제로는 미사일 등 대량파괴 무기를 개발하고 있다고
지적했다.