교육부장관을 '교육부총리'로 격상시켜 '미래 교육'에 대한 통합-조정
기능을 부여토록 하자는 김대중 대통령의 구상은 대선직후 '정권인수위'때
검토됐던 안을 현실화하는 것이다.
김 대통령은 당시 교육부가 '입시교육' 전담부서에서 벗어나 국가경쟁력
강화를 위한 '미래교육' 담당 총괄부서가 돼야한다는 인식을 갖고 있었다.
인수위는 이에따라 독일의 '미래부' 영연방 국가의 '고용-교육-훈련부'
식으로 교육부를 개편하는 안을 마련했으나 1차 정부조직 개편때 최종안으로
받아들여지지 않았다.
청와대 비서실은 지난 연말 '새천년 사업' 계획의 일환으로 경제정책을
총괄하는 '경제부총리'에 걸맞게 '인력개발'을 종합집행하는
'교육부총리제'의 도입을 건의했고, 김 대통령은 이를 수용했다. 21세기의
'지식혁명시대' '정보화-인터넷시대'의 도래에 발맞춰 재임중 '세계 10대
지식-정보 강국'으로의 부상을 목표로 하는 자신의 구상과 맞아떨어졌기
때문이다. 김 대통령은 일단 '교육부총리'에게 '교육-훈련-문화·
관광-과학-정보' 등 인력개발 정책의 종합관리자 역을 맡기겠다고 했으나
구체적 방안은 아직 '연구 중'인 상태이다.
교육부총리의 승격에는 지난해까지의 '교육개혁 접근실패'에 대한
반성도 한몫하고 있다는 내부 의견도 없지 않다.
한편 교육부는 21세기 지식기반 사회에 걸맞은 조치라며 크게 환영했다.
이원우차관은 『그간 교육부가 주장해온 업무통합이 이뤄질 수 있는 계기가
마련됐다』며 『국가경쟁력 강화를 위한 총체적인 인력 개발 및 관리
청사진을 마련해야 할 것』이라고 말했다.
반면 문화관광, 정보 통신 관련 부처들은 관련 인력 교육 분야 만을
교육부가 책임진다는 것이라고 한계를 명백히 하면서도 내심 당혹해했다.