추위는 건강에 위협적이다. 늦가을∼겨울의 쌀쌀한 날씨는 뇌출혈,
협심증과 같은 심장-혈관계통 질환 빈도를 매우 높인다. 아울러 건조하고
찬 공기로 인해 건조성 피부염, 천식 등도 생기기 쉽다.
◆추위는 왜 위험한가=따뜻한 잠자리에서 일어나 갑자기 찬공기에
노출되면 인체의 말초 동맥이 수축, 혈관의 저항이 높아져 혈압이
올라간다. 추위는 심장박동수도 높인다. 심장의 부담이 순간적으로 매우
높아지는 것이다. 따라서 고혈압 환자인 경우 협심증, 심근경색, 뇌출혈
등의 위험이 급상승한다. 특히 잠잘 때 이완됐던 인체는 잠에서 깨면
교감신경이 항진돼 긴장이 높아진다. 그래서 아침에는 심장의 부담이
매우 높다. 「추위」, 「아침」이란 두가지 위험 요소가 겹치는
가을∼겨울 아침에 중년층∼노인들이 잘 쓰러지는 것은 바로 이런 이유
때문이다.
◆추워지면 위험한 병= 뇌출혈, 뇌경색, 협심증, 심근경색, 고혈압,
버거시병 등 혈관계 질환들이 대표적이다. 또 찬바람으로 기관지가
좁아지고 폐기능이 떨어짐에 따라 만성폐쇄성 폐질환도 악화될 수 있다.
알레르기성 비염이나, 관절염 통증이 심해질 수도 있다. 배나 발이
차가워지면서 과민성 대장증상을 생길 수도 있다. 이밖에 건조한 공기로
인해 건조성 피부염이 악화된다.
◆조심이 최선=추운 날 아침, 대문까지 신문을 가지러 가거나, 옥외
화장실에 갈 때는 반드시 따뜻하게 옷을 입고 나가야 한다. 잠시 나갔다
오는데 별일 있겠냐는 생각은 절대 금물이다.
평소에 운동을 하지 않던 사람이 추울 때 운동을 시작하는 것은
바람직하지 않다. 운동을 해오던 사람들도 운동량을 여름보다 줄이는
게 좋다. 또 이른 새벽보다는 해가 뜬 이후에 운동을 하는 편이 좀더
안전하다.
전날 술-담배를 지나치게 한 경우, 다음날 아침 심장 돌연사 위험이
크게 올라간다. 과음은 심장의 관상동맥을 경련, 수축시켜 심장이 빈혈
상태에 빠지는 심장 허혈을 일으킬 수 있기 때문이다.
담배 연기 속의 니코틴은 교감신경을 자극해 심혈관계에 무리를 주며,
일산화탄소는 혈중 헤모글로빈과 민감하게 결합, 심장과 뇌에 산소공급이
제대로 이뤄지지 않도록 한다. 과음, 흡연한 다음날 아침 찬 공기 속에
함부로 나가거나, 무리하게 운동하는 것은 기름을 끼얹고 불에 뛰어드는
격이라고 전문의들은 말한다.
그밖에 호흡기 질환 악화를 막기 위해서는 실내에 빨래를 널거나
가습기를 이용해 적당한 습도를 유지해줘야 하며, 외출할 때는 마스크를
쓰는 것이 좋다.
도움말:김효수(서울대병원 순환기 내과)
선우성(서울중앙병원 가정의학과)