우리 가요에 힙합이 유행한지 오래지만, 제대로 된 힙합을 듣기는
쉽지 않다. 대개 리듬을 차용하고 양념처럼 랩을 섞는 댄스곡 수준을
넘지 못한다. 본바닥에 가까운 힙합으로 대중성을 확보한 뮤지션은
조PD나 「드렁큰 타이거」를 꼽을 정도다.
그런 힙합 진영에 굵직한 스타 재목이 새로 등장해 주목받고 있다.
멋진 힙합 데뷔곡 「슬픈 운명」으로 벌써 입소문에 올라있는 윤희중(23).
뮤지션들 사이에선 앨범을 내기 전부터 발군의 랩실력을 인정받아온
「신인 아닌 신인」이다.
그가 다른 가수 음반에 참여했던 경력은 화려하다. 박지윤의
「하늘색 꿈」에 나오는 랩은 바로 윤희중 목소리다. 유승준이 불러
빅히트한 「열정」의 랩도 그가 디렉팅했다. Ref, 태사자, NRG,
이글파이브 앨범에도 참여했다.
『중학교 3학년 때부터 랩에 푹 빠졌어요. 느낌이 너무 멋있고
좋았거든요. 직접 가사도 써보고. 고등학교 졸업하고 데뷔 앨범을
준비하면서 경험을 쌓을 겸 다른 가수들 앨범에 참여했는데, 반응이
좋아 자신감을 얻었어요.』
데뷔곡 「슬픈 운명」은 묵직하고 남성적인 힙합이다. 나른하고
우울한 리듬에 오케스트라 현악과 오페라 아리아, 영화 주제곡 「대부」
샘플링을 빈틈없이 엮어낸 사운드는 비장미마저 안겨준다. 얼핏 가요
음반이 맞나 싶을만큼 흠잡을 데가 없다.
윤희중의 래핑은 물흐르듯 자연스럽다. 전곡을 직접 쓴 랩 가사는
라임(rhymeㆍ각운)이 절묘하다. 능숙한 래핑과 정교한 라임은 조PD에
견줄만 하다. 조PD 래핑이 능청스러운 느낌을 준다면, 윤희중의 래핑은
보다 공격적이라는 점이 다르다.
『라임 맞추는 게 제일 힘들어요. 미국에서 온 랩하는 친구들도
한국말이 너무 어렵답니다. 한곡 쓰고 다듬는데 보통 사흘에서 일주일씩
걸려요.』 그는 『평소 생각을 옮기다보니 가사는 주로 자기 성찰적인
얘기를 쓰게 된다』고 했다.
「N.A.C」 「2년6개월의 기도」 「아이 필 굿 투나잇」 등 앨범에
실어낸 다른 11곡도 한결같이 매력있다. 「블랙 뮤직」 명콤비
김홍순(작-편곡)-김국현(믹싱)의 작품답다. 윤희중은 『더 대중적인
곡도 있지만, 정면승부를 하려고 「슬픈 운명」을 타이틀곡으로
택했다』고 했다.
윤희중이 내놓은 음악이 미국 뉴욕에서 발전한 소위 「이스트
코스트(East Coast) 힙합」인 것도 흥미롭다. LA를 중심한 「웨스트
코스트(West Coast) 힙합」이 멜로디를 중시하는 것과 달리, 비트와
가사에 더 무게를 두는 스타일이다. 래핑도 툭툭 내뱉듯 한다.
『우리나라 힙합 가요는 대부분 「웨스트 코스트」 스타일이예요.
힙합을 하는 재미교포 출신 뮤지션들이 대개 그쪽에서 음악을 배워서
그런가봐요.』 윤희중은 『저는 순수 국내파라서 오히려 음악 선택이
자유로운 것 같다』고 말했다.