30일 일본 이바라키현 도카이무라에서 발생한 일본 원자력 사상 최악의
방사능 누출사고로 도시기능이 한때 전면마비되고 피폭자가 늘어나는 등
파장이 확산되고 있다.
오부치 게이조 총리를 본부장으로 한 사고대책본부는 1일 새벽 민간
핵연료 가공업체인 JOC 공장의 사고시설 안으로 전문요원을 투입, 복구
작업을 벌여 핵분열시 발생하는 중성자의 수치를 평상 수준으로 돌려
놓았다.
요원들은 이날 새벽 3시부터 핵분열이 계속중인 침전용 탱크로 연결된
배관을 파괴, 냉각수를 제거한 뒤 붕산수를 주입하는 작업을 완료,
핵분열을 종식시키는데 성공했다.
원자력안전위원회는 이날 복구작업으로 사업소 부지안팍의 14개소에
설치된 중성자 검출 장치에서 수치가 모두 검출한도 이하로 떨어져 사고
발생 20시간만에 수습단계로 접어들었다고 밝혔다.
이에 따라 정부는 이날 오후 대책본부 회의를 열고 현지 방사능 검출
보고 등을 토대로 안전이 일단 확인됨에 따라 사고지점으로부터 반경
10㎞ 이내 주민들에 대해 취했던 옥내피난 조치를 해제했다.
정부는 그러나 사고후 공공시설로 대피, 수용되어 있는 반경 300m
이내의 주민 160여명에 대해서는 안전이 확인될 때까지 당분간 피난조치를
계속 유지하기로 했다.
도카이무라 등 반경내 5개 지역은 정부의 조치로 주민들이 전날 저녁부터
집안에 갇힌 데다 유치원을 포함한 모든 학교가 휴교하고 교통통제와 함께
공공시설과 상가 등이 모두 문을 닫는 바람에 일대는 한때 인적이 끊긴
'유령의 도시'로 바뀌었다.
현지 이바라키현 당국은 사고로 토양과 대기중으로 방출된 방사능물질의
안전성이 확인될 때까지는 농작물에 대한 수확을 중지하도록 하는 사고
당일 수확한 농산물에 대해서도 출하를 금지시켜 현지 주민들의 피해가
확산될 것으로 보인다.
또한 주민들에게 수도물 이외에는 당분간 마시지 말고 쓰레기도 함부로
수거하지 못하도록 했다.
대책본부에 따르면 이번 사고의 방사능 피폭자는 이날 오후 현재 JCO
직원 36명, 관계회사 직원 3명, 인근 골프장 인부 7명, 소방대원 3명 등
모두 49명으로 늘어났다.
이중 병원에 후송된 JOC 직원 3명 가운데 2명은 의식장해와 구토, 설사
등 증세가 심한 것으로 알려졌다.
한편 사고를 낸 JOC측은 이날 기자회견을 갖고 우라늄 산화물을 가공
처리하는 과정에서 직원들이 규정을 위반, 용해장치를 통하지않고
스테인리스제 용기에 분말을 넣어 초산으로 용해시킨 뒤 용액을 그대로
침전용 탱크에 주입했기 때문에 일어났다고 밝혔다.
회사측은 용해장치에서 침전로로 용액이 유입될 경우에는 연쇄 핵분열
(임계)이 일어나지 않도록 2.4㎏ 이하로 자동 제어하고 있으나 수작업으로
16㎏의 방사능 물질이 주입되는 바람에 갑자기 섬광과 함께 임계상태로
이어졌다고 설명했다.
'도쿄=연합뉴스 이홍기기자/ aad53640@pop.01.odn.n.jp'