## "과학 발전은 불연속적" 기존인식 뒤엎은 `혁명' ##.

토마스 쿤의 기념비적 저작인 '과학혁명의 구조'(이후 줄여서
'구조')는 역설적이게도 오트 노이라트, 루돌프 카르납 등이 기
획한 '통일과학의 국제적 백과사전'의 일부로 1962년 출간되었다.

노이라트와 카르납은 1920년대와 30년대에 영향력이 컸던 빈
학파의 구성원들로서, '논리실증주의' 또는 '논리경험주의'라 부
르게 된 과학철학적 견해를 형성하는 데 크게 기여한 학자들이다.

논리경험주의적 과학관에 따르면 과학적 탐구 활동은 이론 중
립적 관찰과 논리적 추론이 근간을 이루는 객관적이고 합리적인
지적 활동의 전형이며, 과학적 지식은 역사를 통해 연속적이고
축적적인 형태로 성장한다.

이에 반해 쿤은 과학사를 배경으로 그러한 과학관이 과학 활
동의 현실과 부합하지 않음을 보이고자 했다. 무엇보다도 쿤은
과학적 탐구를 공동체적 활동으로 파악하고 두 가지 이질적 과학
활동을 구분했다. 정상 과학(normal science)과 과학혁명(scien-
tific revolution)이 그것이다.

'정상 과학'이란 동일한 패러다임을 공유하는 과학자들의 공
동체가 행하는 과학적 탐구 활동이다. 여기서 '패러다임'은 쿤이
기호적 일반화, 모형 가치, 범례(exemplar)라고 부른 이질적 요
소들의 복합체이다. 정상 과학에서 과학자들은 자기가 채택하게
된 패러다임을 시험하는 태도로 임한다. 정상 과학의 성격에 대
한 이런 이해는, 중립적 관찰을 토대로 연산법적 규칙을 적용해
이론들을 시험하는 과정에서 객관성과 합리성이 성립하는 것으로
보았던 기존 과학관과는 궤가 다른 것이다.

쿤에 따르면, 과학적 탐구에서 관찰 역시 다른 여러가지 과학
활동과 마찬가지로 패러다임의 통제 아래 이루어진다. 관찰에 대
한 이런 견해는 관찰이 이론 중립적으로 이뤄진다는 당시의 방법
론적 통념과 배치되는 동시에 논리경험주의적 과학관의 인식론적
구도를 뒤흔드는 의미를 가지고 있었다.

과학 혁명에 대한 논의에서 쿤은 과학 변동의 단절적이고 불
연속적 측면을 극적으로 부각한다. '과학 혁명'은 패러다임이 교
체되는 과정이다. 여기서 패러다임 선택의 문제가 등장한다. 그
런데 쿤은 패러다임 교체를 형태 전환(gestalt switch) 또는 종
교적 개종에 비유한다. 이러한 비유는 경쟁하는 패러다임들을 평
가하는 데 사용될 수 있는 초패러다임적 규칙들이 존재하지 않는
다는 그의 주장과 함께 과학자들의 패러다임 선택을 비합리적이
되게 한다는 의심을 불러일으켰다.

이에 대해 쿤은 자신도 패러다임 선택에는 나름대로 '이유들'
이 존재한다고 믿지만, 그 이유들은 연산법적 규칙 적용이 아니
라 과학자들이 폭넓게 공유하는 과학적 가치-예를 들어 정확성,
일관성, 단순성 등- 적용에서 비롯한다고 대응했다. 결국 과학
자들의 이론 선택이 합리성을 결여한다고 말하기보다는 합리성에
대한 기존 개념이 수정되어야 한다는 것이 그의 생각이었다.

쿤의 주장 중에서 가장 많은 논란의 대상이 되었던 것은 "과
학 혁명기의 경쟁 패러다임들은 공약 불가능하다"는 주장이었다.

'구조'에서 공약불가능성의 여러 측면이 언급되지만, 쿤 자신
이나 다른 철학자들에 의해 가장 많이 논의된 것은 의미상의 공
약 불가능성이다. 과학 혁명기의 경쟁 이론들에서 공통적으로 사
용되는 용어들조차 상이한 의미를 가지며, 경쟁 이론들 사이의
번역이 가능하지 않다는 이 논제는 즉각적으로 많은 비판을 불러
일으켰다.

특히 비판자들은 그것이 경쟁 이론간 비교 불가능성을 함축하
는 것으로 이해했다. 그리고 이론간 비교가 가능하지 않은 상황
에서 이론선택은 비합리적 요인들에 의해 이루어 질 수밖에 없으
므로, 과학에 대한 비합리주의는 공약 불가능성 논제의 불가피한
귀결이라고 보았다.

그러나 쿤은 미국 과학철학회(PSA)의 1982년도 모임에서 발표
한 논문에서, 자신이 주장하고자 했던 것은 '국소적 공약 불가능
성'(두 이론에 공통적인 용어들 중 일부를 제외한 대부분은 같은
의미로 사용된다는 견해)에 해당하며, 따라서 공약 불가능성에
대한 주장이 경쟁 이론간 비교가 불가능함을 의미하지는 않는다
고 해명했다.

쿤은 20세기의 과학철학 논의에서 역사적 전환을 주도한 인물
가운데 한 사람이다. 그러나 논리 경험주의자들이 과학적 발견의
연속성을 부각하는 쪽으로 치우쳤다면 쿤은 그 불연속성을 부각
하는 쪽으로 치우쳤음을 부인하기 힘들다. 따라서 과학에 대한
좀더 균형잡힌 시각을 확보하는 작업이 요구되며, 이는 우리에게
남겨진 과제이다. (서울대 교수·과학철학).


▲1953년 생 ▲서울대 물리학과 학사,
서울대 철학과 석사, 미국 존스홉킨
스대학 철학박사 ▲편역 '쿤의 주제
들: 비판과 대응'(1997) 공저 '현대
과학철학의 문제들'(1999).

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