미키 마우스…만화가로서의 디즈니의 첫 성공은 '오스월드'라는
토끼를 창조한 것이었다. 그러나 이 만화의 판권은 디즈니에게 없
었다. 디즈니는 자기가 일하던 회사에 사표를 내고 이 스튜디오,저
스튜디오를 전전하다 28년의 어느날 아내와 함께 기차여행을 하는
도중에 미키 마우스라는 새로운 만화 주인공을 생각해냈다. 처음에
는 그 생쥐 이름을 '모티머'라 붙이려고 했는데 부인의 제안으로
미키 마우스라 명명하기로 했다. "미키는 항상 최선을 다하려 하는
작은 놈이다" 이렇게 디즈니는 말했다. 미키가 미국에서 가장 유명
한 생쥐가 되자 '라이프' 잡지는 특집호까지 내며 그 속에서 이렇
게 소개했다. "어린이들은 미키가 웃긴다고 생각하고, 철학자들은
그가 미국의 소란스러운 개인주의를 대변한다고 생각했다." 2차 대
전의 미군의 노르망디 상륙 작전때의 암호는 '미키 마우스!'였다.
(홍사중조선일보 논설고문).
미키 마우스는 브리태니커 백과사전에 당당하게 제 이름을 등재
한 생쥐다.
미키 전 일본 총리 등 각국 유명 인사들과 나란히 등장한다. 20
세기 후반 문화의 총아로 떠오른 만화영화와 캐릭터 산업을 선도한
문명사적 스타이기 때문이다.
미키 마우스는 월트 디즈니와 동료 만화가 어브 이웍스의 공동
작품이다.
디즈니가 아이디어를 내고, 이웍스가 그 주문에 따라 첫 형상을
그렸다. 최초의 미키는 눈이 왕방울만하고, 손에 장갑을 끼지 않았
다. 현대의 미키는 점잖고 수줍음 많은 신사의 이미지를 풍기지만,
초창기 미키는 천방지축으로 뛰어다니는 말썽꾼이었다. '모던 타임
즈'의 찰리 채플린을 염두에 둔 캐릭터였기 때문이다.
미키는 현실의 쓴 맛부터 봤다. 데뷔작 '미친 비행기'는 크게
주목받지 못했다. 하지만 그는 최초의 유성 만화영화 '증기선 윌리'
로 일약 스타가 됐다. 당시 미키 목소리는 디즈니가 맡았다. 젖소
이빨을 실로폰 삼아 치거나, 염소 꼬리를 감아 돌리는 개구장이 미
키를 내세운 이 영화는 음악과 목소리의 조화로 대성공을 거뒀다.
미키가 아이들 사이에 큰 인기를 끌자 디즈니 사무실에는 부모
들 편지가 쇄도했다. 미키를 좀 더 착하고 얌전한 아이로 만들 수
없느냐는 것이었다.
그래서 미키는 성격도 유순해지고, 몸체도 보다 부드러운 느낌
을 주는 쪽으로 바뀌었다. 그는 더 이상 엎어지는 코미디를 보여주
지 않았다.
미국 작가 존 업다이크는 "때때로 나는 왜 미키 마우스가 온 세
상에서 인기를 끄는 지를 규명해보려고 했다"라며"그는 어느 누구
에게도 해를 끼치지 않는 착한 꼬마이기 때문"이라고 말했다.
미키는 시간이 흐르면서 점점 인간적 풍모를 지니게 됐다. 그는
최초로 오케스트라를 지휘한 생쥐가 됐다. 예쁜 걸 프렌드 '미니'
도 만났다. 물론 미키를 미워하는 사람도 있었다. 제2차 세계 대전
당시 독일 나치당원들은 '인류 역사상 가장 끔찍한 아이디어'라고
야유했다. 그런데 나치를 몰아낸 노르망디 상륙 작전 암호명이 미
키 마우스였으니, 인과응보였다.
잘 나가던 미키도 한때 침체기를 만난 적이 있다. 2차대전 직후
만화영화 주인공 인기 순위에서 3등으로 밀려났다. 동료 도널드 덕
이 1위, 토끼 벅스 바니가 2위였다. 그러나 월트 디즈니가 1955년
미 ABC방송을 통해 '미키 클럽'을 내보내면서 미키의 인기는 되살
아났고, 같은해 디즈니랜드가 문을 열었다. 미키가 상징인 디즈니
랜드를 지금까지 찾은 관람객은 약 2억5천만명으로 추산된다.
미국 언론인 밥 그린은 미키의 매력을 이렇게 요약했다.
"미키는 순수의 상징이다. 그는 우리가 잃어버린 것들을 표현한
다. 그는 세상사가 얼마나 소박하고 즐겁고, 어둠속에서도 자유로
운 지를 표현한다. 미키보다 더 매력적인 상징을 본 적이 없다.".
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