지구인력의 1천억배에 달하는
초중력을 지닌 중성자별이 주변 우주의 시공을 왜곡시켜 물질의
움직임에 영향을 끼친다는 사실이 미국과학자들에 의해 처음으로
규명됐다.
이 현상은 아인슈타인의 일반상대성이론의 예측을 뒷받침하는 최초의
발견으로 평가된다. 이 중성자별은 은하계 안에 있으나 X레이를 동원해야
볼 수 있다.
미국 일리노이대 프레드 램, 미항공우주국(NASA) 윌리엄 장 등 두
천체물리학자들은 이같이 놀라운 발견을 20일 오하이오주 콜럼버스에서
열린 물리학회에 보고했다. 램 교수는 『강력하게 굴곡된 시공에서 독특한
상대성이론 예측을 뒷받침하는 증거가 수집된 것은 이번이 처음』이라고
말했다. 만약 이 별 표면에 사람이 있다면 금세 으스러져 분자층으로 변할
것이라고 램은 말했다.
두 학자는 NASA의 로시 X레이 '타이밍 익스플로러' 위성을 이용해 지구의
1천억배라는 엄청난 중력을 지니고 있는 중성자별 4U 1830-30을 연구했다.
중성자별이란 초신성의 폭발시 타다 남은 고밀도 분석으로
질량은 태양과 맞먹으면서도 직경은 16㎞밖에 안돼 어마어마한 중력장을
파급시키며 일찍이 아인슈타인의 일반상대성이론은 그 주변의 시공이
고도로 왜곡될 것이라고 예측한 바 있다.
램은 그러나 이같은 위성데이터가 불과 수주일전 수집된 것으로 다른
과학자들의 추가검증이 필요하다고 말했다.