"장래 희망이 뭐니"하고 물어도 "없어요", "생각해보지 않았어요"라
고 대답하는 아이들이 있다. 얼굴은 어둡고 의욕도 없어 보인다. 여느
아이와 달리 즐거움과 발랄함, 꿈에 부푼 모습을 찾을 수 없다. 특별히
흥미를 보이며 열심히 하는 활동도 없고, 모든 일을 쉽게 포기하고 만
다. 물론 공부에 대한 열성도 없고, 성적은 능력에 비해 떨어진다. 짜
증이 심하거나 특별한 병이 없는데도 자주 아프다고 호소한다. 이런 증
상들이 함께 나타날 때 아동기 우울증이라 할 수 있다.
원인은 우선 부모로부터 충분한 관심과 사랑을 못받는 경우다. 부
모가 없거나 맞벌이를 해 바쁘거나 해서 아이와 함께 보내는 절대적 시
간이 부족하다. 둘째는 무슨 이유에선지 부모가 아이에 정이 없거나 심
지어 미워하는 경우다. 셋째, 부모가 아이를 과잉통제하거나 간섭하는
경우다. 아이들에게 항상 스트레스를 주고 스스로 하려는 의욕을 저하
시키고, 부모가 자기를 미워한다고 느끼게 된다. 넷째는 부모 자신이
우울증인 경우다. 부모 우울증은 유전소인을 자녀에게 전달할 뿐 아니
라 부모가 아이를 보살피고 관심을 기울이기 어렵게 만든다.
우울증은 빨리 발견하고 빨리 고쳐야 한다. 그 대가는 너무도 크다.
우선 아동기 즐거움과 발랄함, 희망을 앗아감으로써 어린이답게 지내지
못한다.
그 때문에 친구들과 사귀지 못하고 외톨이가 되며, 장래에 대한 희
망도 없어져 깊은 절망에 빠지게 된다.
아동기 우울증이 분명하다면 부모들은 원인이 무엇인지를 찾아 제거
하도록 노력해야 한다. 우선 아이들에게 충분히 관심을 쏟고 애정을 표
현했는지 반성해 봐야 한다. 아이가 이유 없이 밉거나 애정이 가지않는
다면 그것은 부모 자신의 감정 때문이다. 부모는 자기에게 문제가 있다
는 것을 인정하고 자기 감정을 조절하도록 노력해야 한다.
아이들에게 칭찬이 인색하지 않았나도 반성한다. 아이들이 긍정적
자아상을 지니려면 부모 칭찬과 격려가 필요하다. 작은 일에도 아끼지
말고 칭찬할 기회가 있을 때마다 칭찬해야 한다. 가족나들이나 가족게
임, 스포츠를 통해 즐거움과 소속감을 갖게 도와줘야 한다.
이런 방법으로도 아이가 계속 우울해 하거나, 부모 스스로가 아이에
대한 부정적 감정을 떨쳐버릴 수 없다면 전문가를 찾아 부모상담과 놀
이치료를 해야 한다. 더 심한 경우에는 항우울제를 써야 한다.
< 서울대병원 소아정신과 교수 >