신한국당 이사철 대변인은 지난 25일 "최근 청와대가 우리당 소속
의원들에게 당의 단합과 결속을 저해하는 전화를 하고 있다는 것을 잘
알고 있다"면서, '청와대는 당의 분열을 조장하는 행동을 즉각 중단하
라'는 성명을 발표했다.
이후 이 총재 진영에서는 연일 "청와대는 더이상 '이회창 흔들기'
에 개입하지 말라"고 외치고 있다. 한 핵심측근은 "정 그렇게 나오면
정말 감당할 수 없는 사태에 직면할 수도 있다"고 으름장을 놓고 있다.
이 총재측은 구체적으로 '의원 압박' '의원 회유'에 나선 청와대측
의 당사자로 김 대통령과 김용태 비서실장, 조홍래 정무수석 등을 지
목하기도 했다. 이처럼 고위층들이 직접 나서서 신한국당 의원들에게
전화를 걸거나 만나서 "이회창을 지지하지 말라"고 '반이회창'을 부추
기고 있다는 주장이다.
이 총재측은 이와관련, "김 비서실장은 L호텔에 방을 잡아놓고, 의
원을 직접 만나거나 전화로 '회유'하고 있으며, 조 수석은 의원들을
개별적으로 만나면서 이 총재와 현역 의원 분리작업을 하고 있다"고
주장했다. 또 "김 대통령이 민정계 중진의원 등에게 '당의 정권재창출
에 나서달라. 도와달라'고 요구하고 있다"면서, 이는 사실상의 회유작
업이라고 주장했다.
청와대측은 이에 대해 정면 부인을 하지 않으면서 논란을 피하려
들었다.
김 비서실장은 "익명으로 꼭꼭 숨어서 그러지만, 누가 그런 소리를
하는지 다 듣고 있다"면서 "변명도 하고싶지 않고 대꾸도 않겠다"고
말했다. 불쾌하다는 표정이었다.
조 수석은 "정무수석 고유의 일이 국회와 정당의 일을 파악-분석하
는 것"이라며 사실상 '접촉'을 시인했다. 조 수석은 "그러나 당내 문
제에 청와대가 관여하지는 않는다"면서 자신이 '반이회창 부추기기'에
나서고 있다는 주장은 "한마디로 상식 이하"라고 부인했다.
조 수석은 또 "김 대통령은 일상적인 경우 외에 당내 문제와 관련
해서는 그런 전화를 할 필요가 없다"고 말해, 대통령이 전화를 할 수
있다는 사실은 시인하면서도 '반이회창 부추기기'는 부인했다.